И тем не менее, когда она сравнивала свой проект с проектом Тони, ей казалось, что она обречена на провал. Его рафинированный, похожий на утонченную графику интерьер в черно-белой гамме представлялся ей сплавом аскетизма и элегантности и образцом высокого стиля, который, ко всему прочему, отличали фантастические планировочные решения и рациональность. Все в его работе было безупречно: простая и изысканная по дизайну мебель, легкие полупрозрачные шторы, неброские светильники, авторские черно-белые фотографии на стенах. Все служило цели сохранения открытого, выразительного пространства, наполненного воздухом и светом: и более чем скромная цветовая палитра, и чистые, ясные линии и формы, и отсутствие декоративной суеты. Сабину восхищало то, как мастерски удалось Тони соединить близкую ему эстетику минимализма с комфортом и уютом, наличие которых было столь важно для их заказчиков, и она не считала зазорным регулярно ему это восхищение выражать.
Они были конкурентами, но при этом стали такими хорошими приятелями, что ни о какой ревности и зависти в их отношениях не было и речи. Оба с энтузиазмом помогали друг другу во всем – будь то моральная поддержка в трудную минуту, ценный совет или реальная помощь в выполнении заданий и поручений Джереми или других сотрудников бюро. Сабина знала, что может положиться на своего нового товарища, и была ему безмерно за это благодарна. Она, конечно, чувствовала, что небезразлична Тони, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает: не в силах ответить ему взаимностью, она не хотела рушить их чудесный дружеский тандем романтической ерундой, и Тони принимал правила игры, терпеливо дожидаясь своего часа и надеясь, что когда-нибудь эта ситуация изменится к лучшему.
При других обстоятельствах из них получилась бы отличная команда, которая могла бы добиться потрясающих результатов в работе, но пока они были вынуждены существовать в рамках соперничества, что не могло не огорчать их обоих. И хотя, общаясь, они старательно обходили эту тему стороной, оба понимали, что скоро гармонии между ними придет конец и кому-то улыбнется удача, а кто-то должен будет уйти, уступив дорогу подающему бóльшие надежды. При этом почему-то ни тот, ни другой не рассматривали третий вариант развития событий, когда могли уйти и Тони, и Сабина, а место в бюро занять еще одна их конкурентка – Люси, которая держалась обособленно и не стремилась найти общий язык ни с одним из сотоварищей.
Люси вообще была довольно странной – угрюмой и неулыбчивой, хотя ей, безусловно, тоже нельзя было отказать в наличии способностей и творческого потенциала. В ее варианте интерьера в серых, бордовых и светло-коричневых тонах была своя изюминка в виде насыщенных цветовых акцентов и неординарных планировочных решений, и все же обустроенное Люси пространство казалось Сабине скучным и мрачноватым. Возможно, причиной этому было обилие серого цвета, который, по мнению Сабины, был слишком холодным и «мужским» и больше подошел бы к оформлению жилища холостяка, чем семейной пары. А может, ей просто была несимпатична создательница этого проекта, на творение которой она невольно переносила свое предвзятое отношение и антипатию.
Как бы то ни было, Сабина была удивлена и заинтригована, когда однажды вечером, за неделю до презентации, Люси вдруг предложила ей после работы выпить кофе в кафе неподалеку. Теряясь в догадках, чем вызвана такая перемена в поведении этой девушки, Сабина согласилась, предположив, что той надоело строить из себя буку и сторониться их с Тони компании.
Они сидели за столом у окна в сомнительной чистоты кафе, выбранном Люси, попивая успевший остыть эспрессо. До сих пор они перебросились только парой ничего не значащих фраз, и Сабина все еще недоумевала, зачем Люси понадобилось устраивать эту встречу. Однако мучилась в неведении она недолго: оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет никого из их офиса, девушка заговорила: