– Хорошо. Я так понимаю, вы не хотите видеть Марию Бартулоччи.
Такер вскинул голову:
– Что?
– Мария Бартулоччи здесь. Она хочет знать, есть ли у вас время, чтобы принять ее.
Такер положил телефонную трубку.
– Скажите, чтобы она поднималась. Потом возьмите блокнот и возвращайтесь сюда. Вам необходимо будет делать заметки.
Виви кивнула и поспешила к своему столу. Такер провел пальцами по волосам, сожалея о том, что рядом с ним сейчас не было опытной и хваткой Бетси. Через две минуты прозвенел звонок лифта. Он слышал, как Виви приветствует Марию, и облегченно вздохнул, убедившись, что она ведет себя вежливо и профессионально.
Тяжелый приторный аромат духов донесся до него прежде, чем в дверях показалась темноволосая темноглазая Мария. Мария принадлежала к тому типу женщин, которые обычно нравились Такеру – яркая, эффектная, блестяще образованная.
– Такер, как мило с твоей стороны, что ты нашел для меня время.
Виви чуть было не рассмеялась: этой женщине явно что-то было нужно от ее босса, иначе она ни за что бы не назвала его «милым».
– Прошу прощения, что заставил ждать. – Он взглянул на Виви, затем улыбнулся Марии. – Небольшое недопонимание с моей ассистенткой.
Виви проигнорировала обидные слова: Такер ничего не сказал о том, как требуется отвечать на звонки. Вероятно, он полагал, что она обо всем осведомлена, и это значит, что вечером у нее будет еще одно задание. Ей не только придется следить за языком, но и позвонить матери, которая всю жизнь проработала секретарем, и выяснить все особенности этой должности.
– Я заинтригован твоим неожиданным визитом. – Такер усадил Марию на диван и указал Виви на стул рядом.
Она открыла блокнот. Мария улыбнулась ей.
– Нет нужды записывать нашу беседу, дорогой.
– Мисс Прентисс не будет записывать нашу беседу, только ключевые моменты.
Рассмеявшись, Мария потрепала Такера по колену:
– У тебя проблемы с памятью, Такер?
Он вытянул руку вдоль дивана, почти обняв Марию:
– В тебе живет три человека. Я собираюсь говорить с каждым и сравнивать показания.
Она надула губки:
– В самом деле? Ты мне не доверяешь?
Он ухмыльнулся:
– Мужчина вряд ли смог бы достичь моего положения, если бы доверял каждому. Мисс Прентисс – надежный сотрудник.
Взгляд Марии обратился к Виви: она уставилась на ее брюки цвета хаки и простую белую блузку. Затем посмотрела на длинные золотистые волосы, собранные в хвост.
– Я вижу.
Виви почувствовала, что краснеет. Тон Марии звучал неодобрительно. В памяти Виви всплыл эпизод из детства: она шла по улице, и на нее показывали пальцем, шептались за спиной. С тех пор прошло много времени, но ей давно не доводилось испытывать подобных эмоций.
Но все эти насмешки не имели к ее работе никакого отношения, и она проигнорировала чувства и воспоминания. За три года Виви отлично научилась справляться со сложными ситуациями, так что заносчивой светской львице нужно будет сильно постараться, чтобы вывести ее из равновесия.
– Ходят слухи, что твой дядя собирается уйти на покой, – спокойно сказал Такер.
– Это не слухи. Это правда.
– Он уже назначил дату отставки?
– Вероятно, он уйдет следующей весной. – Мария встала. – Пригласи меня на ланч, и я расскажу тебе о твоих конкурентах.
Такер последовал ее примеру и встал рядом.
– Я знаю всех своих конкурентов.
– Какой умный мужчина, – промурлыкала Мария, проведя рукой вдоль его галстука. – Давай оставим малышку одну и выпьем. – Смеясь, она бросила взгляд на Виви. – Нет, скажи, Такер, где ты ее нашел? И почему ты не платишь своим сотрудникам столько, чтобы им хватало на приличную одежду?
Виви поразила подобная наглость. Женщина, которая ведет себя вызывающе и едва ли не набрасывается на мужчину при посторонних, осмеливается критиковать ее одежду?
Такер поймал руку Марии и повел ее к лифту, даже не взглянув на Виви и никак не обозначив, как долго его не будет и как с ним связаться в случае необходимости.
– Я не забочусь о внешнем виде моих сотрудников. Они просто должны выполнять свою работу.
Двери лифта распахнулись.
– Я знаю, но скажи мне честно, ты запал на нее?
Виви слышала голос Такера, но не могла разобрать, что он сказал и что ответила Мария.
Определенно она лишняя в этой компании.
Глава 2
Грустные мысли не оставляли Виви, пока она следовала по городу, а затем поднималась наверх по лестнице в квартирку с двумя спальнями, которую она делила со своими подругами из университета – Лорой Бет Мэтьюс и Элоизой Вон. Она задержалась на работе допоздна, ее соседки уже наверняка поужинали, но Виви проигнорировала соблазнительный аромат спагетти. Сейчас ей было не до еды.