Я знаю это лучше многих. Проблема в том, что люди не понимают: деньги – это наркотик, и счастливчиков, которые невосприимчивы к нему, – единицы.
Я еще раз просмотрел мейл от юриста. При виде иска я почему-то сразу начинаю думать, сколько денег можно на этом потерять. Наверное, дело было серьезное… но никак не получалось сосредоточиться. Я глаз не мог оторвать от круглой симпатичной попки – Хейли переступала от тумбы к плите, грациозно наклонялась к духовке, вставала на цыпочки, как балерина, чтобы дотянуться до микроволновки. Это было прекрасней, чем опера или любое бродвейское шоу. Чистая поэзия… Две булочки, две щечки в совершенной гармонии друг с другом трудятся вместе для достижения общей цели, и всего лишь волнующе тонкий слой хлопка отделяет их от остального мира. Пленительная тайна – что у нее под юбкой, стринги? Обычные трусики? Шортики? А какого цвета? Столько вопросов…
– Слушай, – сказал я, – а про этого твоего бывшего можно поинтересоваться? Какого черта ему от тебя было нужно?
Она вытерла руки о фартук и заправила за ухо прядь волос.
– Ничего пикантного. Мы расстались, но он упорствует.
– А долго встречались?
– Несколько месяцев.
Я поскреб подбородок.
– То есть на самом деле история пикантная, однако мне ты выдаешь приличную версию?
Она смущенно улыбнулась:
– Не о чем рассказывать. Не веришь?
– Я бы вот чему поверил: ты суровая монахиня, тайно владеешь карате и твой любимый прием – удушение. Это было бы так сексуально!
Она удивленно засмеялась:
– Что за ерунда?!
Я поднял ладони вверх: «Сдаюсь!»
– Как ответить, чтобы ты меня не придушила?
Она бросила на меня быстрый взгляд.
– Ответь так: «Никогда не буду больше называть тебя монахиней».
– Договорились! Придется подбирать другие эпитеты. Более тонкие намеки на твою девственность…
Она со стуком отшвырнула лопаточку, развернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
– Да почему ты так уверен, что я девственница?!
Я пожал плечами:
– Может быть, интуиция подсказывает. А может быть, твой помощник в пекарне одними губами – но о-очень выразительно – произнес это слово. У тебя за спиной… И указал на тебя, а потом поднял кверху большие пальцы! По мне, так он слегка перестарался.
Она смущенно улыбнулась, покачала головой:
– Я его убью.
– Если понадобится адвокат – могу порекомендовать своего юриста.
– Очень смешно. Ладно, твой ужин наконец-то готов, – сказала она, протягивая мне тарелку.
Это была тортилья – горячие лепешки с начинкой из курицы с луком и специями. Хейли поставила на стол сметану, сыр, дольки лайма и что-то еще – похоже на домашние чипсы с соусом сальса.
– А где твоя тарелка? – спросил я.
– Ты хочешь, чтобы я с тобой поужинала? – Она искренне удивилась.
Ну что с нее взять, наивная девушка-пекарь… То ли не понимает, то ли прикидывается? Мне казалось, я сразу обозначил, во что собираюсь поиграть.
– Возьми себе тарелку и садись. Что я, один должен ужинать? А ты будешь стоять и смотреть?
Хейли тряхнула головой:
– Отправь меня домой. Мне надо было приготовить ужин? Я приготовила.
Однако, судя по всему, ей вовсе не хотелось, чтобы я так поступил. Назвать бы ее врушкой, да и пусть идет домой… но я не удержался: сделал вид, что заглотил наживку, и подыграл ей:
– А вдруг ты решила меня отравить? Давай-ка, тоже ешь.
Хейли взяла кусочек курицы и принялась жевать его, подняв брови.
– Доволен?
– А если я просто хочу поболтать с тобой? Составь мне компанию.
– Это уже лучше, – сказала она.
Мне нравилась ее застенчивая улыбка. Многие женщины улыбаются самодовольно, типа, «я суперкрасотка», видимо, им всю жизнь об этом твердили. У Хейли совсем другая улыбка – застенчивая и немного извиняющаяся. Она искренне улыбнулась, а через мгновение посерьезнела – как будто начала задавать себе вопросы. Похоже, эта дурочка действительно сомневается в том, что она чертовски хороша и что улыбка у нее – замечательная!
Первую встречу с Хейли я воспринял как вызов. Умная. Симпатичная. Девственница. То есть можно было похитить ее сокровище. И меня, клептомана, привлекало именно это. А потом…
С нею я каждую минуту задумывался – а не тот ли это приз, который я ищу? Она точно не из тех женщин, которых хочется затащить в постель из спортивного интереса. Ведь не просто так в разговоре с Брюсом у меня сорвалось с языка что-то насчет серьезных отношений. Хейли была… настоящая. И не собиралась целовать мне ноги из-за того, что я такой сексуальный. Ее не интересовало и то, что я под завязку набит деньгами. Черт, да она, наоборот, почти всегда пыталась меня оттолкнуть!