– И я люблю тебя. Ты такой милый, когда чувствуешь себя неуверенно!
– Правильно. А теперь твоя очередь!
Она только успела брови поднять, как я толкнул ее в траву.
Глава 15
Хейли
Рано утром – еще не было пяти – я вошла в пекарню. Перед дверью сокрушенно вздохнула, взглянув на листок, который я повесила несколько дней назад:
«Непредвиденные обстоятельства: «Веселый пекарь» закрывается, следите за объявлениями. Но мы участвуем в Шеффилдской ярмарке – не пропустите!»
Я провела рукой по столешнице прилавка, вспомнила свои честолюбивые мечты… Да уж, похоже, с ними придется расстаться. И все же меня не покидала надежда – наверное, сказывался тот радостный подъем, который я испытывала в последнее время. Меня переполняло счастье, все остальное отступило на второй план. Уильям легко относился ко всему на свете, и это было заразительно. Чем больше времени я с ним проводила, тем легче воспринимала и свои неприятности.
Последние три дня мы практически не расставались, так что ночь без него и эти полчаса сегодня утром воспринимались уже как разлука. Даже показалось, что волшебство потихоньку ослабевает, тогда как проблемы снова вторгаются в мою жизнь.
Можно, конечно, сказать: «Ну и фиг со всем этим!» Только никуда не денутся счета, по которым нужно платить… а у денег меня не было. Уильям предлагал мне помочь и старался сделать это как можно менее болезненно для моего самолюбия – шутил, что будет платить мне десять тысяч долларов за ночь. Бог с ним, пусть шутит, пусть думает, что, если будет платить мне как проститутке, я легче приму его благотворительность. Я посмеялась… Но свои проблемы собиралась решать сама.
Мне уже повезло – ясно, что Уильям не позволит мне остаться без крыши над головой. Что бы между нами ни случилось, человек он хороший и наверняка сделает все возможное, чтобы, по крайней мере, избавить меня от нищеты.
Позволить ему оплатить все мои долги – значит сдаться. Даже если бы он помог мне заново выстроить бизнес, это уже был бы не мой бизнес, по крайней мере, не настолько, как мне хотелось.
И вот сейчас, готовясь к конкурсу, вместо того чтобы взять проверенный рецепт (два года кропотливой работы!), я решила поступить, как Уильям – рискнуть. У меня всегда получалась отменная выпечка, но, возможно, моим рецептам не хватало… порыва. Небольшой сумасшедшинки.
Я прошла в подсобку. Встала перед полкой с ингредиентами и задумалась.
Хотя Райана я предупредила, что на работу ходить не нужно, он все-таки предложил мне помочь с конкурсом – без оплаты. Мне хотелось быть с ним щедрой, и я сказала, что все равно заплачу. Хотя понимала, что каждый потраченный доллар только увеличит мои долги, поэтому пообещала расплатиться при первой возможности.
Райан явился часа через два, на ходу зевал и тер глаза.
– Привет! Что, голубки, наворковались?
– Слушай, у меня идея…
Он окинул меня взглядом, сразу заметил – лицо измазано в шоколаде, к футболке прилипли крошки зефира. В замешательстве нахмурился.
– Что – вместо ложки сахара будет ложка с горкой?
– Нет. Кое-что новенькое!
– Ладно… – Он прошел за мной в подсобку. – Черт! С каких это пор у тебя тут такой бардак?
Райан ткнул ботинком в кусок теста, который я уронила на пол и не успела убрать.
– Райан, это же творческий процесс!
Я почти устыдилась – поймала себя на том, что веду себя в точности как Уильям. Черт, он просто вирус какой-то… Самый лучший вирус на свете!
– А-а, понял, – кивнул Райан. – Мы с тобой сейчас разнесем тут все к чертям, чтобы этот Смит не очень-то радовался, да? Хочешь, стену проломлю?
– Нет. Я серьезно. Секундочку… – Я взяла прихватку, открыла дверцу печи и достала два противня. – Гляди, печенье с зефиром. Ничего принципиально нового, но мне пришла идея сделать вот что. Смотри!
Я взяла одну штучку и разломила. Сверху пышное облачко расплавленного зефира, потом два слоя хрустящего печенья, а между ними расплавленный шоколад. Я развела в разные стороны половинки – шоколад вытянулся, как ленты славы.
– Недурно, – кивнул Райан.
– И вот так… – я указала на другой противень.
– На вид вроде нормально… – сказал он и откусил кусочек. – Вишневая начинка?
– Да. Подожди, это еще не все.
Я взяла печенье, обваляла его в дробленом миндале, воткнула деревянную шпажку. Райан с опаской следил за мной – наверное, решил, что я сошла с ума. Я подошла к фритюрнице, опустила печенье в масло и повернулась к Райану.