- Да… да. - Молодой вампир оглядел улицу. - Моя машина вон там, видите? Вишневый «фольксваген». Вот только ключи я оставил дома. А запасные хранились в прикроватной тумбочке.
Бриттани обернулась для того, чтобы посмотреть на машину.
- Какая милая! Обожаю этих малюток. Сама ездила на такой, когда училась в полицейской академии. А теперь у меня вот такая рабочая лошадка. - Она похлопала по капоту служебной машины. - Все при ней - и мощность, и скорость, и проблесковые маячки. Попрошу кого-нибудь из ребят, чтобы открыли вашу. Потом только и останется, что сменить замок. Завести самостоятельно сможете?
- А то, - самодовольно улыбнулся Дамиан.
Эльфийка погрозила ему пальцем и подмигнула Пенелопе.
- Да вы опытный взломщик! Леди, вы знаете, с кем встречаетесь?
Ее высочество покраснела.
- Мы просто друзья.
- Извините, - смутилась офицер Норман. - Мне нужны ваши водительские права, Дамиан. Перед тем, как открывать машину, я должна позвонить в страховую компанию и сообщить об этом. Обычная формальность.
- Эй! Что это тут происходит? В кои-то веки в спальном районе наметилась горячая вечеринка?
Пенелопа чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав знакомый голос, и резко обернулась.
- Ой, - вырвалось у нее. - Привет, Жозефина.
Вместо черной кожи на эльфийке была форма, отдаленно напоминающая полицейскую. Волосы, до сих пор заплетенные в мелкие косички, она собрала в пучок. На плече сестра Джо несла рюкзак. Черного карандаша под глазами тоже как ни бывало: он сменился легким макияжем.
- Привет. Лица у вас чересчур траурные для вечеринки. - Жозефина подняла голову и посмотрела на огонь. - Э-э-э… Дамиан, это то, о чем я думаю?
- Боюсь, именно то, - кивнул молодой вампир.
- Надеюсь, там внутри никого не было? Где Линда?
- Нет, внутри никого. Что до Линды - понятия не имею. Весь день пытаюсь до нее дозвониться, но без толку. Уехала вчера вечером - и с концами.
- И что вы теперь будете делать? Отправитесь в отель?
- Леди из полиции обещала, что все устроит, - улыбнулась Пенелопа.
Жозефина поджала губы и поправила лямку рюкзака на плече.
- И что это за леди? - Она оглядела толпу, заметила Бриттани, говорившую по телефону, и весело помахала ей рукой. - Эта стерва? Быть такого не может. Да она, скорее, кого-нибудь из дома выставит. Рассказала бы я, как она крала сыр из моих сэндвичей. Эй, Норман! Хватит трындеть по телефону! Еще немного - и ты упустишь шанс поиздеваться над первокурсницей полицейской академии и никогда себе этого не простишь.
Офицер Норман закончила разговор, сунула аппарат в карман куртки и подошла к Жозефине. Женщины обнялись и обменялись поцелуем.
- Ты что тут делаешь? - удивилась Бриттани. - Учебный день в самом разгаре!
- У меня «окно» в расписании.
- Врать-то. Я закончила первый курс не один год назад, но отлично помню, что по средам после обеда в расписании лекции по психологической экспертизе.
Сестра Джозефа скривилась.
- Не перевариваю психологическую экспертизу.
Бриттани хохотнула.
- Ты хотела сказать, не перевариваешь доктора Карлина?
- А доктора Карлина я на дух не переношу. Он травит сексистские шуточки, а бабы в аудитории пускают слюни так, будто им в уши льют мед.
Офицер Норман мечтательно вздохнула.
- Все бы отдала за то, чтобы послушать их еще раз.
- Еще скажи, что ты хочешь получить специализацию и пойти к нему работать.
- А что такого? - покраснела Бриттани. - Ты думаешь, что предел моих мечтаний - работа патрульного?
Жозефина постучала костяшками пальцев по лбу собеседницы.
- Дура ты, вот что. У него в отделе нет ни одной женщины. Мужское это дело - составлять психологические портреты преступников, понимаешь? Тут нужен высокий интеллект. Аналитические способности. Умение подмечать мелочи.
- Глупости говоришь. Когда я поступила в полицейскую академию, в отделе криминалистической экспертизы была только одна женщина. А сегодня их там уже десять. И у Марка они тоже появятся.
- У Марка, - передразнила Жозефина. - Для тебя - доктор Карлин, если что. Теперь дело за малым: убедить его, что женщины тоже умеют думать. Причем делают это не хуже, а иногда и лучше мужчин.
Офицер Норман покраснела еще гуще.
- Феминизм вконец отравил тебе мозг.
- Не делай такое кислое лицо. Я же не сказала, что в отделе психологической экспертизы никогда не будет женщин. Просто доктор Карлин до сих пор не встретил достойную кандидатку на роль исследователя. При всех его талантах он остается мужчиной с мозгом, изуродованным патриархальными стереотипами. Но все изменится, когда я выберу специализацию и начну писать дипломную работу.