— Черт побери! Он что, не видел ее портрет? Его же все время печатают на обороте обложки! — взорвался Курт.
— Я сама не узнала ее там. И папа не узнает. На фотографии она совершенно не похожа на себя, правда?
Ему пришлось согласиться, что это так.
— Сестра не любит, когда ее узнают, — сообщил он по секрету. — Это ее смущает. Она обожает сочинять романы, но о ней самой публике мало что известно.
— Почему?
— Джейни застенчива, — усмехнулся Курт. — Она избегает всяких контактов с корреспондентами. Сначала это сводило с ума издателей, но, в конце концов, они нашли способ, как извлечь пользу из ее эксцентричности: они превратили ее в таинственную женщину. Никто не знает о ней почти ничего, тем самым она притягивает читающую публику.
— Мне нравятся ее книги.
— Мне тоже, — сказал Курт, — но никогда не говори ей, что я так сказал, а то загордится.
Кэри обняла руками колени и уставилась на море.
— А у Джейни есть какой-нибудь близкий друг?
Парень застонал.
— Да, если его можно так назвать. Профессор колледжа, преподает древнюю историю. — Курт показал жестом, что он думает об этом профессоре.
— Он хороший?
— Как бы тебе сказать?… Ее друг не поддается описанию, — сказал Курт после минутного раздумья.
— Они собираются пожениться?
— Надеюсь, нет. Он действительно неплохой человек, но считает, что Джейни следует быть менее эксцентричной. А мне она нравится такой, как есть, без всяких изменений. Профессору кажется, что ей не хватает чувства собственного достоинства.
— Почему?
— Он очень консервативный. И, по-моему, он не одобряет наших родителей. Они тоже со странностями.
Кэри повернулась и посмотрела на Курта.
— Чем они занимаются? — с любопытством спросила она.
— Оба археологи, — сказал он, — преподают в Индианском университете, там и получили докторские степени. Мы живем в Блумингтоне, штат Индиана, а Джейни — в Чикаго.
— Ваши родители доктора?
Курт кивнул.
— Ага, и даже у Джейни есть степень, хотя у нее — по истории, и она только бакалавр искусств. Думаю, и меня они всем миром заставят поступать в колледж.
— Чем ты намерен заниматься, если не поступишь?
— Я хочу летать, — со вздохом ответил Курт и запрокинул голову, наблюдая за парящей в небе морской крачкой.
— Давай соорудим воздушного змея, — предложила Кэри.
— Нет, я хочу летать! — подчеркнул он. — Самолеты, вертолеты, все что угодно, с крыльями и без. Это в моей крови. Пространство — вот что поистине прекрасно!
— Так вот почему тебе так нравится научно-фантастическое шоу, от которого без ума Джейни. А знаешь, отрицательный герой похож на моего папу!
Курт расхохотался:
— Никакой он не отрицательный герой. Он — другая сторона.
— Правильно. Враг.
— Инопланетянин не такой плохой. Один раз даже спас героя. Его просто не понимают.
На минуту воцарилась тишина, потом Кэри спросила:
— Ты попробуешь уговорить Джейни прийти на нашу вечеринку?
— Сделаю все, что в моих силах, — улыбнулся Курт. — Только не рассчитывай на чудеса, хорошо?
Она улыбнулась в ответ:
— Хорошо!
Джейни вынуждена была пойти на вечеринку к Руркам, поскольку в кои-то веки ее младший брат заупрямился и не отставал от нее до тех пор, пока сестра не согласилась. Иначе, как он заявил, отправится к Руркам один.
От мысли о том, что Курт окажется в такой компании, как Рурки, Джейни становилось не по себе. Она недостаточно хорошо знала людей, живущих на широкую ногу, и никогда не общалась с миллионерами, однако знала, что некоторые из них немеренно пили спиртное и даже употребляли наркотики. Ведя скрытный образ жизни, Джейни была совершенно не подготовлена к общению с такого рода людьми.
Что же надеть для вечернего коктейля? После долгих раздумий Джейни выбрала черный сарафан из жатой ткани, в котором в сочетании с высокими каблуками, перламутровыми серьгами и ожерельем, подаренным ей родителями, она выглядела совсем неплохо. Посмотревшись в зеркало, Джейни причесала щеткой растрепавшиеся волосы, сбрызнула их лаком и пошла за своей черной кожаной сумочкой.
— Мог бы предупредить заранее, тогда бы я купила себе новое платье. Я тебя ненавижу! — сказала она Курту с милой улыбкой.
— Да перестань, сестричка! Все это ерунда. Держу пари, что когда отец Кэри как следует одет, то действительно представляет собой нечто, на что стоит посмотреть.
— Я видела его нормально одетым.
— Ну, тогда признайся, что о таком мужчине можно только мечтать. Кэри говорит, что половина женщин Чикаго строила ему глазки, особенно с тех пор, как он развелся с женой.