— Я вас шокирую, так?
Джейни вздрогнула.
— Вы — мультимиллионер. А я работаю за жалованье. — Сравнение не совсем точное, но довольно хорошее, в смятении подумала она.
С чарующей улыбкой Рурк наклонился к ней.
— Я перестал соблазнять девушек много лет назад. Вам нечего опасаться.
Решив все обратить в шутку, Джейни округлила глаза:
— Вот как? Не могли бы вы представить мне ваше обещание в письменной форме, но прежде заверить его у нотариуса?
— Если желаете. Но обычно мое слово не нуждается в заверениях, — ответил он и, опустив руку, взял ее за тонкое запястье. — А что касается мультимиллионера, то это осталось в прошлом. В настоящий момент я всего лишь обычный парень, пробивающий своим трудом дорогу вверх по служебной лестнице. Входите и познакомьтесь с моими гостями.
Его пальцы были теплыми и сильными, и Джейни ощутила внутри себя какое-то странное, радостное чувство. Что с ней происходит? — лихорадочно подумала она, и в это время пальцы Кэнтона сплелись с ее собственными и ободряюще пожали их. Джейни невольно ответила ему тем же.
Когда они оказались на верхней ступеньке, навстречу вышла оживленная брюнетка примерно одного возраста с Джейни. Она лучезарно улыбнулась Кэнтону, но тут вдруг заметила, что он держит за руку другую женщину. Ее улыбка стала натянутой.
— А вот и ты, Кэнтон. По-моему, я не знакома с твоей подругой, не так ли? — спросила она многозначительно, сверкнув взглядом на Джейни.
— Вероятно, нет. Джейни Кертис, это Мисси Эллигер, дочь одного из моих самых старых друзей.
— Ты не так стар, дорогой, — протяжно сказала Мисси. Потом подошла ближе и холодно обратилась к Джейни: — Вы живете здесь?
— О, нет, — вежливым тоном ответила Джейни. — Я живу в Калифорнии, в коммуне, с несколькими мужчинами.
Открыв рот, Мисси уставилась на нее.
— Ведите себя прилично! — резко сказал Кэнтон, крепче сжав ее пальцы. — Это — Джейни Кертис. Она здесь в отпуске со своим младшим братом Куртом. Вот он, болтает с Кэри.
— Понятно… — Мисси кашлянула. — Что за странную вещь вы только что сказали, мисс Кертси?
— Кертис, — поправила ее Джейни. — Что именно показалось вам странным?
— Ну, жить в коммуне… Джейни пожала плечами:
— На самом деле это не совсем коммуна, а скорее что-то типа, скажем, трудового лагеря. Такого, куда посылают политзаключенных. Я высказывала непопулярные мысли о правительстве…
— Американском?! — выпучила глаза Мисси.
— Боже упаси! Одной из балканских стран, вот только забыла, какой именно. Так или иначе, я оказалась там с моими верными стрелками-снайперами, и когда погас свет, наш взвод…
— Взвод? — Мисси одним глотком осушила бокал шампанского, который держала в руке. — Мне нужно поговорить с Гарри Винтропом. Извините меня. — Она бросила на Кэнтона красноречивый взгляд и с гордым видом удалилась.
Кусая губы, Кэнтон изо всех сил старался не расхохотаться.
Джейни вопросительно изогнула брови и спросила:
— Неплохо для экспромта, а?
— Вы психопатка!
Она улыбнулась. Лицо его оставалось серьезным, но глаза весело искрились.
— Прошу прощения, — сказала она с опозданием. — По-моему, Мисси влюблена в вас.
— Да, я знаю, — ответил Кэнтон, затем поднял к губам их соединенные руки и поцеловал ее пальцы. — Вот почему я делаю это.
Все иллюзии Джейни рухнули, разбившись вдребезги у ее ног.
— Понятно, — протянула она.
— Надеюсь, вы не подумали, что была какая-то другая причина? — задумчиво спросил Кэнтон. — В конце концов, нас разделяет почти целое поколение. Фактически вы только на год старше Мисси.
— Значит, я являюсь громоотводом?
— В определенном смысле. Даже враги в случае необходимости помогают друг другу. Когда-нибудь я сделаю для вас то же самое.
— Я не сильно нуждаюсь в подобной помощи, — сказала она, почувствовав себя скованно и дискомфортно, когда поняла его странное поведение. — Только объясните, почему ваш выбор остановился на мне. В светской хронике я читала, что вы не можете пожаловаться на отсутствие женского внимания.
— Светские хроники вечно печатают всякую чушь, — ровным тоном проговорил Рурк.
— Вы знаете, что я имею в виду.
Кэнтон пожал плечами.
— У меня сейчас нет женщин. Жена сочла меня неудачником и нашла себе другого, побогаче, — сказал он без всякой интонации; холодная пустота в его глазах обескураживала Джейни.
— Она вас не стоит! — воскликнула она искренне. — Вы все вернете обратно, и она горько пожалеет о том, что оставила вас.
Удивленный ее пылкостью, Рурк улыбнулся.