Почему я на это согласилась? У меня была целая неделя, чтобы отменить встречу. Я говорила с ним по сто раз на день, но слова никак не хотели слетать с моих уст. А теперь... что дальше? Он в городе? Где он остановился? Как мне понять, что это именно он?
Я спрашивала об этом несколько раз, но он лишь пожимал плечами и отвечал, что я его обязательно узнаю.
Я спросила его, хочет ли он знать, что я надену, и он написал: — Нет, пусть это останется сюрпризом.
— Блядь...
Я потираю лоб и лицо, прежде чем вспомнить о чертовом тональном креме и косметике, которые только что нанесла.
— Блядь! — кричу я, ставя кисть на место и глядя на свое отражение. — Тебе нужно успокоиться.
В ванной раздается звонок моего телефона, и я чуть не подпрыгиваю от неожиданности.
Должно быть, он отменяет встречу и пишет, что это была плохая идея.
Мои руки дрожат, когда я открываю сообщение.
Это от Дженн: она пишет, что мы встретимся у Джоанны.
Итак, наше свидание все еще в силе.
Испытывая дрожь, я заново наношу макияж. Стрелки получились неровными, а фиолетовые тени для век растушеваны не так, как хотелось бы, но, честно говоря, пошло все к чертям. Именно в таком виде я собираюсь отправиться в путь, иначе вся моя косметика быстро закончится.
Uber высаживает меня у здания, где проходит block party. Люди толпами выходят из домов и собираются на улице. Некоторые даже толпятся во дворах соседей, но, похоже, это никому не мешает.
Из дома, сверкающего яркими оранжевыми и фиолетовыми огнями, как рождественская елка, доносится музыка, нарушающая ночное спокойствие. Лестница украшена тыквами, а бумажные привидения мягко колышутся на прохладном ветру на веревочках, свисающих с навеса над крыльцом. Внезапно меня охватывает паника, когда я понимаю, что мы так и не выбрали место встречи. Хотя мы не ожидали столкнуться с этой проблемой, Дженн предупредила меня, что вечеринки Джоанн славятся своей непредсказуемостью.
Я достаю телефон из кармана своей кожаной куртки, которая, кстати, не шла комплекте к облегающему платью, за которое я заплатила шестьдесят долларов. Это платье выглядит совершенно обыденным: белое, без рукавов, с глубоким вырезом, открывающим взору мою грудь, и подолом, который, к счастью, подчеркивает мою задницу. Но что поделаешь? Слишком поздно что-то менять, когда я осторожно поднимаюсь по ступенькам, стараясь не столкнуться с толпой людей, собравшихся снаружи.
Я открываю сообщения и пишу:
— Я здесь.
Ничего.
О Боже, неужели меня обманули? Может, все это было тщательно спланированным розыгрышем. Возможно, мне стоит найти Дженн — по крайней мере, вечер не пройдет зря. Но я не могу заставить себя это сделать. Еще нет. Я знаю, что именно Дженн пригласила меня на эту вечеринку, но не хочу делить с ней своего мужчину в маске в день нашей первой встречи.
Лгунья.
На самом деле причина не в этом. Он обещал осуществить одну из моих фантазий. Я не уточнила, какую именно, потому что список довольно обширен.
Я пробираюсь сквозь толпу танцующих и прыгающих людей, следуя в неопределенном направлении. Возможно, мне стоит выпить, чтобы успокоить свои нервы.
Все закуски расставлены на раскладных столиках в центре комнаты, которая могла бы быть уютной гостиной. Я беру пиво из вазы со льдом и спешу в уголок. Я не из тех, кто предпочитает скрываться в тени. Мне нравятся хорошие вечеринки и все, что с ними связано, но сейчас я слишком погружена в свои мысли.
Я открываю свой напиток и делаю большой глоток, выпивая половину. На голодный желудок это многовато, но я все равно допиваю остаток. Вскоре у меня начинает кружиться голова, а комната становится расплывчатой. Сердитый хор голосов, подрывающих мою уверенность и усиливающих мои страхи, вызывает во мне бурю беспокойства, и алкоголь не приносит должного облегчения.
Мне нужно двигаться, и я покидаю свое место, блуждая по странному дому, населенному монстрами, феями, сексуальными медсестрами, мертвыми невестами и принцессами-стриптизершами. Я не могу рассмотреть мелькающие лица, но, похоже, никто из них не узнает меня. Это значит, что они не являются человеком, которого я ищу, и, следовательно, не имеют отношения к моему свиданию.
Я нахожу открытую дверь в углу кухни и спускаюсь по шаткой лестнице за парой женщин-кошек. Плотный дым превращает фигуры в тени и щиплет мне глаза, обжигая легкие. Багровый свет меняется с каждым движением, с каждым чертовым телом.
Я останавливаюсь в центре этого замкнутого пространства и вижу, как полуобнаженные фигуры извиваются на разных поверхностях. Запах от их деяний витает в воздухе и обволакивает кожу.
Я не должна была здесь находиться. Не должна была наблюдать, как волосатый волк трахает Красную Шапочку в задницу, пока она сосет внушительный член своей бабушки. И я точно не должна была испытывать возбуждение от этой сцены. Но под воздействием пива и чувствуя свободу от того, что никому нет до меня дела, мне трудно оторвать взгляд.
Сглотнув, я поворачиваюсь, чтобы уйти и оставить их наедине, но, посмотрев вперед, чувствую, как мое сердце начинает бешено колотиться. Мой разум замирает, пытаясь осознать, что черный череп преграждает мне путь к отступлению.
Все вокруг замирает. Стоны и крики удовольствия затихают, когда я вижу своего незнакомца в маске и понимаю, что оказалась в полной заднице.
Он просто потрясающий. Завораживающий. Его крепкое, мускулистое тело так напоминает тело Риса, что у меня на глазах наворачиваются слезы. Если бы я не знала, что Рис не в курсе насчет вечеринки, то могла бы подумать, что это он. Но это не так. Это просто невозможно.
В моей руке вибрирует телефон. Один резкий сигнал отвлекает меня от этих мышц и переключает мое внимание на одно угрожающее слово.
— Беги.
Меня охватывает эйфория, когда инстинкт самосохранения активируется в ответ на прилив адреналина. Я поднимаю взгляд лишь на мгновение, чтобы широко раскрыть глаза, когда мой мучитель делает медленный, обдуманный шаг вперед, и я замечаю блеск стали, зажатой в его перчатке.
Мое сердце колотится как сумасшедшее, его удары отдаются в ушах, а внутри все сжимается. Так сильно, что я едва не падаю, пытаясь развернуться на своих белых каблуках и бежать.
Я убегаю от тени, которая приближается ко мне большими, целеустремленными шагами.
Из моего горла вырывается крик. Это не случайно, но все равно меня никто не может услышать. Никого это даже не волнует, поскольку они продолжают заниматься своими делами. Саундтрек к Хэллоуину, крики и завывания, доносящиеся из динамика, также не помогают.
Я протискиваюсь мимо двух вампиров, трущихся друг о друга через кожаные штаны, а свет пробивается сквозь решетку, освещая их танцующие языки. Из-за каблуков мне сложно сбежать, дым и темнота затрудняют обзор. Внезапно я натыкаюсь на что-то твердое и осознаю, что игра окончена.
Большая, грубая рука толкает меня в спину, и я ударяюсь о стену. От удара у меня перехватывает дыхание.
— Пожалуйста, — умоляю я, не будучи уверенной в том, о чем на самом деле прошу. Когда он обнимает меня за шею сзади и прижимает мой лоб к холодной стене, его другая рука — та, что держит нож — оказывается у меня между ног. В этот момент приходит осознание.