— Ты, капитан, видно, по себе судишь, но я не предаю тех, кто подсобил мне в странствии, будь то даже разбойник. У тебя своя жизнь. Я не лезу в нее. Возможно, у тебя веские причины заниматься грабежами. Я не осуждаю тебя…
— Этот гнилой перс с выцветшими глазами меня не осуждает! — усмехаясь, пояснил он своим товарищам, обведя их взглядом.
— …У меня же своя судьба. Благодарю, что помог добраться до города и реки. А теперь прощай и будь здоров, — закончила Карма и неспеша побрела восвояси.
— Проследи за ним, Тамир, — распорядился Арджун. — Если заподозришь неладное, убей его.
— Понял, капитан. Прирежу — пикнуть не успеет.
— Ступай.
Добравшись до базара, Карма рассчитывала утолить свой голод хоть крошками от лепешек. Речь здешних людей она вполне понимала: уроки Ширин и Мустафы не прошли даром.
— Откуда финики? — поинтересовалась она у торговца.
— Из Каира.
— Такие маленькие из Каира?!
— Да ты попробуй, парень. Во рту тают. На, попробуй.
Карма взяла три штучки, сунула один финик в рот с видом знатока и, продолжая жевать, спросила тоже самое у соседа. И у него взяла попробовать три финика. Дальше в рядах так же поела дыню, закусила арахисом и виноградом и, сделав запас сухофруктов на дорогу, поинтересовалась у охотников поболтать, что за город Хасеке, куда бегут воды дивной этой реки, на которой стоит благословенный перст Аллаха? А куда впадает река? Если плыть без остановок, то куда в конечном итоге прибудешь? Услышав, что из залива можно плыть и в Индию, и в Африку, путешественница обрадовалась и задала еще один вопрос напоследок: где можно сесть на корабль, плывущий в Индию? Получив ответ, она направилась разыскивать причал и корабли.
Всюду за ней неотступно следовал Тамир, прислушиваясь к ее вопросам и ответам доброжелательных словоохотливых купцов. Проводив Карму до причала, он побежал к Арджуну в чайхану, в которой они условились встретиться по завершению своих торговых дел. Найдя того довольным и раскрасневшимся от горячего чая и кальяна, Тамир плюхнулся рядом и тихо заговорил.
— Наш благочестивый евнух собирается плыть в Индию.
— Говоришь, собирается плыть в Индию? Без денег?
— Ну, да. Он без денег поел на базаре и без денег насобирал еды себе в суму.
— Как же он намеревается попасть на корабль?
— А шайтан его знает. Вот ведь чудной магометанин.
— Н-да уж… — пробубнил Арджун. — Про нас он вел разговоры?
— Даже словом не обмолвился, каким путем в город попал, словно Хасеке во век не покидал. До нас ему и дела нет. Чудик полностью занят собой.
— Ладно. Пусть живет, — решил Арджун. — А теперь идите с Авинашем и подыщите нам какую-нибудь посудину, на которой можно добраться до Басры. Вы бывалые, вам объяснять не нужно, какая посудина нужна. Авинаш, если есть возможность, торгуйся, сбивай цену. Скажи: мол, сами моряки. А за то, что меньше с нас возьмет, мы честно отработаем.
— Понял, — ответил Авинаш. — Пошли, Тамир, — и оба удалились.
Вскоре такой корабль нашелся, и охотники за наживой сменили седла на корму и парус. Пока они перетаскивали свое добро на подходящее судно, Карма тоже была занята поисками корабля, плывущего в сторону Индии, на борту которого она могла бы продолжить свое путешествие.
— Эй, кто хозяин этого судна? — крикнула девушка темнокожему, раздетому по пояс, матросу, забивавшему гвозди на корме. Тот показал наверх палубы. Там, на капитанском мостике стоял грузный усатый перс и внимательно следил за всем, что происходило на палубе его корабля.
— Капитан! — крикнула Карма.
— Чего тебе?
— Вы плывете в Басру?
— Да.
— Есть ли у вас свободное место на корабле?
— Есть. Матросом пойдешь?
— Нет. Матросом не могу.
— Тогда отстань и шагай дальше, — махнул рукой хозяин. — Вот еще бездельник вопросы дурацкие задает! Совсем люди обнаглели, так и норовят обдурить тебя. Думает, я не пойму, что у него за душой нет ни гроша, — ворчал он себе под нос.
Карма побрела дальше по причалу.
— Работник нужен? — спросила она, подойдя к другому судну.
— Гребцы на галеру нужны. Пойдешь?
— Нет, — ответила Карма, вздохнула и пошла дальше. — Эй, матрос, — обратилась она в очередной раз к человеку, переносящему тюки с берега на корабль.
— Ну чего? — остановился тот.
— На этом корабле работники нужны?
— Не знаю. Я только перетаскиваю вещи пассажиров.
— Я могу подняться на палубу?
— Как хочешь, — пожал плечами грузчик.
Карма пошла за ним следом на палубу. Увидев невысокого, сухопарого человека, стоявшего руки в боки, она обратилась к нему: