— Расскажи нам что-нибудь интересное, — попросил он. — Вот сейчас Радха рассказала нам о юноше, который спас целую провинцию. А ты знаешь какую-нибудь историю?
— Я знаю историю о Карме, — проговорила она.
— А разве что-нибудь можно знать о судьбе? — изумилась женщина.
— Можно, если эта история о человеке, — ответила девушка.
— Рассказывай же, — заинтересовался подросток и уже предвкушал удовольствие от предстоящей истории, подвигаясь ближе к огню.
И Карма рассказала этим незнакомым людям о своей судьбе, опуская ее самые кровавые моменты…
— Да-а-а, — протяжно вздохнула Радха. — Такой судьбы хватит на несколько судеб. За одну жизнь не каждому удается столько повидать…
— Ты — Карма? — вдруг спросил мальчик, обращаясь к девушке.
— А как ты думаешь?
— Думаю, что ты — Карма, — ответил парнишка.
— Так ты женщина? — изумилась Радха.
— Да. Я нарочно облачилась в мужскую одежду, чтобы не привлекать внимание.
— Ты привлекаешь внимание не одеждой, — заметила Радха.
На что Карма, извиняясь, лишь пожала плечами.
— А зачем ты идешь в ашрам? — спросил другой мужчина.
— Карма ищет свою судьбу и тоже хочет получить знак от Шивы.
— Ну что ж… Если с нами Карма, то думаю, мы доберемся до святого места благополучно, — заметил отец мальчика. — Расскажи, Карма, нам еще что-нибудь.
— Будь по-вашему, — согласилась она. — Ночь впереди длинная, расскажу, что знаю.
5
К следующему вечеру паломники вышли из непроходимых джунглей на открытое плато и сразу предстали перед величественным храмом Шивы. Взору Кармы открылось удивительное зрелище, невиданное нигде прежде.
Это была высоченная обтесанная скала, выдававшаяся огромной глыбой из основной горной породы, поросшей по склонам лианами и папоротником, и облагороженная однажды под ашрам. Возможно, когда-то он находился в черте древнего города, но, спустя века, оказался затерянным среди джунглей, поглотивших и старый город, и близлежащее селение. Архитектура храма была такова, что здесь не наблюдалось ни единого острого угла или прямой линии. Все выпуклости закруглялись, выдавались либо, плавно перетекая, углублялись. Многочисленные статуи и ансамблевые изваяния человеческих фигурок и самого Шивы украшали храм несколькими ярусами. Продольно — рельефный купол грушевидной формы завершал это уникальное сооружение, напоминавшее со стороны огромный кремовый торт, застывший в камне. Непосредственно к храму поднималась крутая узкая лестница в сотню ступеней, вырубленных в скале. На парапете, служившим низкими перилами, выделялись причудливые письмена. Возможно, это были мантры, которые надлежало петь по пути к святилищу или выходя из него. Вокруг ашрама на земле стояли широкие, плоские глиняные чаши, в которых служители, облаченные в шафранового цвета накидки, поддерживали огонь, освещавший паломникам путь к храму. Наверху, возле самого святилища и внутри него также горели масляные светильники.
Попутчики, с которыми Карма пришла сюда, разбрелись по территории ашрама в надежде обрести свое чудо и получить благословение могущественного Шивы. Девушка же, пораженная увиденным, не могла ступить и шага. Завороженная, она продолжала любоваться древним храмом, искусно вырубленным человеческими руками сотни, а может и тысячи лет назад.
Сумерки сгущались. На небо высыпали звезды.
Обследовав окрестности, Карма, наконец, осмелилась подняться в само святилище, обмыв у подножия ноги, как подобало. Внутри было сумрачно и прохладно. Пахло благовониями. В углах дымились светильники, отбрасывая тени на барельефы, мозаику и таинственные углубления в стенах. В одной из ниш огонь осветил сидящую статую глубоко верующего человека, застывшего в медитации. Наверное, это и есть тот самый юноша, о котором вчера ночью рассказывала паломница Радха, подумала Карма и подошла к изваянию ближе. Скрестив ноги, молодой брахман сидел с закрытыми глазами и раскрытыми ладонями, покоившимися на коленях. Разглядев его получше, она отошла к противоположной стене и, подстелив под себя сложенную в несколько слоев грубую накидку, стала принимать такую же позу, как молящийся брахман напротив. Карма вздрогнула от холода. Теперь понятно, почему здесь тихо. Не каждый захочет околеть тут в жаркий тропический день. Но путешественница очень хотела получить ответы на вопросы, которые задавала себе с тех пор, как ощутила в себе сознательную личность. Она желала знать, что ожидает ее в будущем, потому, превозмогая ощущение холода, попыталась расслабиться и войти в контакт с высшей силой, управляющей всем сущим на земле и на небесах.