«Черт».
Злобная мымра просто жаждет того, чтобы она, Наташа, извелась от ужаса ожидания. Так, по сути, и происходит – Романова отстукивает ботиком, одергивает форму, щелкает суставами, нервничает и ничего не может с этим поделать.
-Романова! – наконец, раздается голос наставницы – Твоя очередь.
Наташа шумно выдыхает. Сердце колотится, как сумасшедшее – пульс грохочет в ушах.
Ее пропускают в совершенно темное помещение, задраивая за ней дверь и лишая какого-либо света. Инстинктивно чувствуя, что на всякий случай лучше поменять положение, она делает шаг в сторону, после чего происходит что-то нечто.
Вся комната превращается в сверкающее безумие. Кажется, система среагировала на движение, и теперь бесконечные красно-белые вспышки, слепящие глаза, врываются в сознание, а следом за ними ей в скулу прилетает чей-то мощный кулак.
-Сука, - вырывается у нее, пока она летит на пол.
Разглядеть, что на нее напало – не представляется возможным, особенно, пока ее глаза еще не привыкли к этой светомузыке. Перекатившись в сторону, Наташа одним движением вскакивает на ноги, после чего на нее вновь налетает шквал ударов. Еле успевая уклоняться, она смутно видит человека в маске. Скорость ударов поистине сумасшедшая – у обычной девчонки, едва освоившей азы рукопашного боя, просто нет шанса.
Понимая, что зрительно за этим призраком не уследить, Наташа отключается от всего мира и начинает двигаться интуитивно, так, как подсказывает ей ее тело. Получаться начинает гораздо лучше, и ей даже удается нанести противнику несколько точных ударов и сгрести в удушающий.
И тут происходит нечто.
В ее руку вцепляется другая – холодная, металлическая, беспощадная. Крепко сжав, ее захват размыкают с такой же легкостью, с которой человек обычно прихлопывает комара. Мир перед глазами разочек крутанулся – и из легких Наташи вышибается весь воздух, а все тело ноет от сильнейшего удара о твердый пол. Попытка перекатиться оборачивается полным фиаско – металлические пальцы сжимаются на ее горле.
-Все… все… - хрипит Наташа, стуча ладонью по полу.
Человек не реагирует. Пальцы металлической руки неумолимо сжимаются на ее шее, в голове уже начинает шуметь от недостатка крови.
-Сдаюсь… - еще одна попытка освободиться.
Ноль реакции. В груди начинает печь – кислород не поступает уже около двух минут, а Наташа тщетно пытается вырваться.
Вспышки вдруг прекращаются. Их сменяет обычный желтый электрический свет, которого Наташа уже практически не видит – перед глазами плавают красные круги.
Дверь распахивается. Врываются незнакомые люди во главе с ее наставницей.
-Солдат!!! – орет мужик, подбегая к человеку, душащему Наташу – Солдат, отставить!!!
Металлическая рука разжимается. Наташа перекатывается на бок и складывается пополам, судорожно ловя ртом воздух.
-Ты как? – холодно интересуется наставница.
-В норме… - хрипит Романова, а потом зачем-то оборачивается к двери.
Мужик, спасший ее, стоит у выхода и держит за плечо ее недавнего противника. Металлическая рука, минутой назад едва не лишившая ее жизни, сейчас выглядит совершенно мирно и безобидно. Маска закрывает половину лица, а то, с чем не справилась маска, дорабатывают длинные каштановые волосы. И все бы ничего, но…
Солдат стоит и нечитаемым взглядом буравит лежащую на полу и пытающуюся отдышаться Наташу.
«Черт».
***
-Группа, стройся!
Их начальник важной курицей вышагивает перед строем.
-Хочу донести до вас, что ваши результаты по крайней проверке весьма плачевны.
«Это у нас теперь так называется?»
Наташа уже неделю ходила с лиловыми синяками на шее. Первые несколько дней она вообще дышала через раз, да и то с трудом, потом слегка отпустило, но вот фиолетовые пятна никак не хотели сходить.
«Жуткая штука эта металлическая рука».
Уже потом Наташа узнала, что никто подобным образом не пострадал, хотя всю группу человек N отметелил только так.
«Моя задница магнитом притягивает всякие неприятности, включая железные руки».
Таинственный экзаменатор, тем временем, больше не появлялся в ее «любимой» академии, и Наташа, будучи ярой атеисткой, готова была поверить во что угодно, лишь бы ее мольбы и в дальнейшем были услышаны. Горло все еще неприятно ныло, напоминая об ее феерическом провале и сорванном путешествии на тот свет.
-Крайняя проверка показала, что у вас у всех уровень ниже плинтуса! – заявил «павлин».
Строй дружно вздохнул. Смекалистые девушки уже просекли, что, когда и как нужно делать, чтобы не огрести дополнительные люли.
Начальник довольно хмыкнул.