«Неужели…»
Нет. Если камень Времени у безумного титана, то они уже ничего не могут сделать. С удвоенной силой колотя по камню, Наташа размышляет, где, черт побери, носит Тора, когда пришло самое время снести тот бурдюк, что находится на плечах у Таноса вместо головы.
Рев титана проносится по лесу вместе предгрозовым запахом озона – Тор, кажется, все же соизволил явиться.
«Отлично, как раз к сладкому успею».
Ей осталось всего лишь только сдвинуть плиту с себя.
-Подъем! – внезапно возникший рядом Роджерс решает эту задачу в два счета.
Наташа ловит ртом воздух. Ого, как же грудная клетка-то болит!
-Надеюсь, эта хренота мне ребра не переломала, а то придется пытать Таноса долго и мучительно, - шипит она – спасибо, Стив.
Но Кэп уже где-то исчезает, и одновременно с этим Наташу ослепляет белая вспышка.
Жуткое ощущение. Как будто весь мир разом вымер – все животные, птицы, люди, даже ветер будто не дует. И запах – запах пустоты, мертвой, выжженной пустыни – отвратительный, удушающий, бесцветный.
-Где Танос? – слышит она голос Роджерса.
«Что?!»
Сейчас ей хочется только одного – чтобы ее жуткие предположения не оправдались.
-Стив? – голос Баки какой-то надтреснутый, сухой, и слегка недоумевающий.
Наташа выскакивает на поляну как раз в тот момент, когда автомат – ее автомат, со стуком валится на землю, а сверху оседает облачко пепла.
«Нет».
Такого не может быть.
«Нет, нет, нет».
Ее приучили верить в то, что в итоге все будет хорошо.
Роджерс проводит рукой по тонкому слою пепла, потом поднимается и смотрит на Наташу таким взглядом, который она видит у него впервые. Он просто потерян. Словно во сне, она бредет туда, где лежит когда-то бывшее ее оружие.
Пепел.
Мертвый пепел на живой земле.
Это все, что осталось от сержанта Джеймса Бьюкинена Барнса.
Внезапно Нат замечает что-то, блеснувшее среди пыли. Живо наклонившись, она быстро хватает блестящий предмет, боясь, что и он разлетится в пепел. Поднеся к глазам то, что она нашла, Романофф застывает на месте.
В ее ладони лежит еще теплый, нагретый чьим-то телом жетон. Тонкая металлическая пластинка времен второй мировой, на которой видна четкая гравировка:
James B. Barnes
32557038
«Bucky».
Глава 16
Вот уже год прошел с тех пор, как Кэрол Денверс на своих хрупких звездных плечах притащила космолет со Старком и Небулой из небытия. Прошел год с тех пор, как Безумный Титан щелкнул пальцами, уничтожив ровно половину населения Вселенной, а потом Тор секирой снес его отвратительную, похожую на сгнивший груздь голову.
От Мстителей осталась жалкая горстка. Тор куда-то пропал – говорят, ушел в запой. Тони предпочел вообще больше не слышать ни о каких миссиях, решив вместо этого обустроить свою личную жизнь и сохранить то, что у них уже есть. Брюс заперся в собственной лаборатории где-то на краю света и продолжил эксперименты с гамма-лучами. В сухом остатке, действующих Мстителей составляли Роуди, который несмотря ни на что остался на своем посту, Небула с Ракетой – чудным говорящим енотом с очень острым языком, Кэрол Денверс, отвечающая за порядок во всем космосе, и, как ни странно, Айо. Последняя бывала в кабинете Наташи гораздо чаще остальных. От нее Романофф узнала подробности реабилитации Барнса, и они даже как-то немного сошлись в общении. Айо поддерживала Наташу, не давая той уйти под воду и захлебнуться. Стив Роджерс занимался собственными миссиями, которые не докладывал никому, поэтому ее, Наташу Романофф, как человека, наиболее приближенного к Капитану Америке, избрали главой Штаба по ликвидации последствий щелчка.
Сама же Наташа понимала, что еще чуть-чуть – и ее накроет с головой еще хуже, чем Тора, поэтому с жаром и благодарностью ухватилась за работу. Она сама моталась по особо серьезным миссиям, постоянно что-то строчила за столом, составляя планы, графики, отчетности, хотя они, по сути, никому нужны и не были, кроме нее самой. Порой она едва сдерживалась от желания последовать примеру Тора, но постоянно появляющиеся на дисплеях в ее кабинете Мстители напоминали ей о том, что она все еще нужна этому миру.