Но сегодня был ровно год с тех пор, как Наташа потеряла большую часть тех людей, кто был ей дорог. Дерзкая, смешливая и безгранично умная вакандка Шури, ставшая ей самой настоящей подругой. Невыносимая заноза в заднице Сэм, который мог вывести из себя даже булыжник. Ванда, готовая на все ради тех, кто ей дорог, и рассудительный Вижен, готовый в любую секунду выдать штук двадцать формул для решения проблемы. Благородный и справедливый король Ваканды Т’Чалла. Ник Фьюри, сыгравший в ее жизни одну из значительных ролей, и его верная помощница Мария Хилл… И, наконец, самая неоднозначная личность в ее жизни. Джеймс Бьюкинен Барнс, которого она сначала знала, как тренера, затем как Зимнего Солдата, а по-настоящему узнала, как Баки. Человек контрастов. Зимний Солдат с теплой улыбкой. Военный с тяжелым прошлым и мягким характером. Смертельно опасный противник и самый надежный друг. И – да, сейчас, наверное, уже можно это признать – да, она его любила. Раньше это принять ей не давала агент Романофф, но сейчас была просто Наташа. Наташа, которая пыталась быть полезной миру даже после того, как она потеряла практически всех близких ей людей.
Нат сидит в своем пустом и темном кабинете, положив подбородок на кулаки, и гипнотизирует взглядом полупустую бутылку с коньяком. Сегодня у нее не намечается никаких планов, поэтому она может себе позволить хоть раз проснуться с жутким похмельем, которое бы дополнило вечную утреннюю ненависть ко всему миру.
Внезапно через стекло бутылки Наташа замечает смутное движение. А, кажется, это Роджерс вернулся со своего очередного внепланового задания. Где он только их себе находит?
Стив проходит в комнату, в которой сидит Нат. Бросает оценивающий взгляд на бутылку.
-У тебя потрясающий талант, - легонько улыбается он.
Нат откидывается на спинку кресла. Сейчас она уже не та шикарная Черная Вдова, способная одним коротким взглядом покорить любого мужчину. Сейчас – это просто Наташа в потертых джинсах, майке и расстегнутой легкой рубашке, с отросшими рыжими корнями и без макияжа. Она редко куда выходит, поэтому опять же не видит смысла что-либо делать с собой. Установки агента, требующие от нее всегда первоклассного вида, практически выветрились, и поэтому она сейчас сидит в своем кабинете сычом и практически игнорирует существование мира кроме дел Штаба.
-Имею право устроить себе раз в год выходной, - мрачно парирует Нат.
Взгляд Роджерса спускается к ее шее, и первую секунду Нат не понимает, что происходит, а когда до нее, наконец, доходит – рыпаться уже поздно. Аккуратные пальцы Стива легонько тянут за цепочку, вытаскивая из под майки старую металлическую пластинку, висящую на ней. Военный жетон времен Второй Мировой.
С минуту Роджерс его рассматривает, после чего его лицо озаряет лучистая улыбка.
-Так вот он куда делся, - будто для себя замечает он.
Нат быстро прячет жетон под майку. Да, она носит его, не снимая, весь этот чертов год, и от него на душе временами становится как будто немного светлее.
-Знаешь, мне Бак много чего рассказал, - Роджерс садится напротив нее и отхлебывает из бутылки – тогда, после потасовки в аэропорту.
-И ты молчал, - обвиняюще ткнула в него пальцем Нат.
Роджерс поджимает губы.
-Мне было интересно понаблюдать за вами со стороны.
-За «нами»?!
Нат трет ладонью лоб.
-Рассказал, как вломился к тебе в дом, когда ты отлеживалась на дне. Как ты решила, что его послали за тобой. Как все равно не выставила за порог. Как помогала справляться с кошмарами и разбираться с возникающими воспоминаниями. Как в полупьяном состоянии перепаивала его металлическую руку…
-Давай начистоту, я тогда была конкретно в дрова, - фыркает Нат.
Роджерс грустно улыбается.
-У него до того, как он все вспомнил, было только два кошмара, - продолжает рассказывать он – как он падал с поезда, и как его металлические пальцы сжимались на горле рыжеволосой девчонки.
Наташа непроизвольно дотрагивается до шеи.
-Он меня учил, - хрипловато говорит она.
Пришло время раскрывать свои секреты. Минули те времена, когда существовал резон прятать правду о себе – сейчас они должны на максимум доверять друг другу. Сейчас ей нужно было довериться кому-то.
-Тогда еще, в Советском Союзе, - продолжает она, видя, что Стив молчит, не перебивая, и внимательно ее слушает – сначала у нас провели испытание по рукопашке, которое я проходила последняя. Там мы с ним впервые встретились, и он уже тогда меня чуть не придушил – непонятно, что случилось. А потом его, видимо, обнулили и определили тренировать нас, еще совсем зеленых девчонок, которые знали только азы.