Их космолет садится на странную фиолетовую дюну. Вокруг – пески, горы, но все странного, неестественного цвета – космического. Вормир безумно красив – коралловое небо, практически сплошь покрытое темно-лиловыми облаками, но что-то Наташе подсказывает, что великолепие этого места прямо пропорционально его опасности.
-Нам, видимо, нужно забраться на эту гору, - вслух размышляет Клинт.
Чем выше, тем холоднее становится. Песок превратился в камень, ветер рвет отросшие рыжие волосы, а вокруг кружатся снежинки, путаясь в прядях.
-А еноту горы штурмовать не пришлось, - досадует Наташа.
-Ну, формально он не енот, кстати, - замечает Клинт.
-Но также ест всякую дрянь, - парирует Нат.
-Приветствую, - раздается за их спинами бесплотный, замогильный, глухой голос, эхом отражающийся от скал.
Клинт моментально выхватывает катану, а Романофф – родной ПМ, невесть каким образом оказавшийся в ее кобуре.
Безликая черная фигура в плаще, будто парящая по воздуху, появляется в конце прохода между двумя крайне близко сошедшимися скалами.
-Наташа… дочь Вана… Клинт… Сын Эдит… - глухо перечисляет фигура, а Наташу до костей пробирает ледяной ужас.
-Ты кто такой? – стараясь сделать голос максимально угрожающим, выдавливает она.
-Считайте, что я проводник, как ваш, так и всех, - медленно и так же глухо говорит фигура – кто ищет камень души…
-Хорошо, - обрывает его речь Нат – скажи, где он, и мы тут же уйдем.
Фигура выдает фразу на немецком, от чего прожилки чего-то ледяного начинают стремительно разрастаться у Романофф под кожей.
-Если бы все было так просто… - вкрадчивый глухой голос вытягивает нерв за нервом и наматывает на кулак.
Из мрака выныривает существо с красным черепом вместо нормальной головы, который раньше прятался под капюшоном его мантии. Не касаясь земли, он плывет по воздуху, и черный балахон от малейшего колебания клубится темным туманом.
–То, что вы ищете – тут, перед вами… - он указывает на край обрыва – как и то, чего вы страшитесь…
Нат смотрит вниз, и впервые от высоты у нее слегка кружится голова.
-Придется спускаться, - тем не менее, она старается, чтобы голос звучал бодрее и увереннее.
-Одному… - возражает проводник – а другому иное… Камень получит лишь тот, кто утратит того, кого любит…принесет великую жертву – душу… за душу…
До Наташи медленно доходит смысл сказанного.
***
Они уже битый час торчат здесь, на промозглой вершине Вормира, и кумекают, что бы сделать и как бы в очередной раз надуть судьбу, обмануть, обвести вокруг пальца. И по всему выходит, что на этот раз умение юлить и выкручиваться им обоим совершенно не поможет. Совсем не хочется делать выбор, но, видимо, на этот раз все же придется.
-Да ладно, - Клинт меряет шагами площадку.
Из его горла вырывается нервный смех. Нат сидит на ледяном камне, постукивая пальцами по колену. Если и выбирать между ними – выбор, собственно говоря, очевиден. У Клинта семья, дети, к которым он должен вернуться. А ее семья – Мстители, и они уж точно поймут и… и как-нибудь переживут ее поступок. К тому же…
Нат запускает руку под костюм, нащупывая цепочку с теплым, нагревшимся от тела жетоном. Проводит пальцем по гравировке. Она знает, зачем сюда пришла. Что ей нужно сделать. К чему она стремится.
-Черт, - ругается Бартон – может, головы нам морочит?
-Да нет, - качает головой Наташа – нет, не думаю.
-Потому что знает имя твоего отца?
-Я не знала… - мысли в голове скачут, как стайка растревоженных воробьев – Танос пришел сюда с дочерью, а ушел без нее… Это не совпадение.
-Да, - спустя несколько минут, тяжело соглашается Бартон.
-Любой ценой… - вспоминает Романофф слова Стива.
«Как будто для меня говорил».
Может, пришло, наконец, то время, когда тебе стоит быть не тем, кем тебя хотят видеть, а кто ты есть на самом деле?
-Любой ценой… - эхом повторяет Клинт.
Наташа поднимается с камня. Да, теперь она абсолютно точно знает, что ей нужно сделать. Что она хочет сделать.
-Не добудем камень души – миллиарды останутся мертвы! – Наташа будто пытается что-то доказать Бартону.
-Да, - все так же тихо соглашается он – осталось решить, кто из нас двоих.
-Выходит, что так.
Решимость разрастается в душе огромным комом, мешающим дышать. Клинт берет ее за руку и поднимает взгляд.
-Подозреваю, у нас разные кандидатуры, Наташа?
«От Стива, что ли, проницательностью заразился?»
Впрочем, Клинт, наверное, лучше всех знает ее далеко не самую светлую душу. И именно поэтому камень должен достаться ему. Он должен жить, ради семьи, ради всех остальных.