-Ну, как путешествие по глубинам своей души?
-Ты… - Наташа все еще дышит тяжело и сбивчиво, будто только что пробежала целый марафон – ты… самая ужасная паскуда…
-Ты оскорбляешь саму себя, – отзывается голос.
Наташа опускает голову на ладони.
-И ты все еще хочешь здесь застрять?
Нат сжимает зубы.
-Они выжили? У них получилось? – хрипло интересуется она.
-Я знаю не больше тебя, - почему-то слегка обиженно отзывается голос – но факт в том, что выжившим ты в любом случае будешь нужна, сколько бы их ни было.
Наташа опускает глаза. Ее взгляд внезапно падает на жетон, болтающийся у нее на шее. Непроизвольно улыбнувшись, она касается его пальцами.
«Может, и правда, попробовать? Хуже уже все равно не будет».
-Это точно, - подтверждает голос.
Какое-то время Романофф просто сидит и бездумно сверлит взглядом собственные ноги.
-Ну, так что? – наконец, выводит ее из задумчивости голос.
Наташа глубоко вдыхает, как перед прыжком в ледяную воду.
«Была – не была».
-Да.
Она явственно слышит, как голос тихонько хмыкает.
-И куда тебя отправить?
Вариант всплывает в голове моментально, и Романофф понимает, что он – лучший.
-В Ваканду.
Эпилог
Тихое озеро играет солнечными зайчиками на легкой ряби, бросая матовые блики на деревья и лицо Капитана Америки, принявшего решение состариться там, где ему хотелось. Баки не мог его винить за желание обычной мирной жизни. Сэм уже куда-то испарился, ошарашенный внезапным подарком Роджерса, который отдал Уилсону свой щит. Баки не винил Стива. Он просто сидел рядом с ним на лавке и смотрел на озеро.
-Я пытался ее вернуть, - вдруг сказал Роджерс.
Баки вздрогнул.
-Когда возвращал камень Души на Вормир, просил отыграть обмен в обратную сторону.
Барнс закрыл глаза и откинул голову назад.
Битва в самом разгаре. Он как будто очнулся ото сна, и его из битвы в Ваканде перебросило в совершенно другую битву, временной интервал между которыми, как оказалось, был ровно в пять лет.
Когда Роджерс сказал ему, что Наташа погибла ради того, чтобы получить гребанный камень души, Баки сначала не поверил. Ну не могла она просто так… она же русская! Вот, казалось бы, сейчас среди сотен дерущихся людей и тварей из кармана Таноса мелькнет огненная грива, сверкнет улыбка, вспыхнут азартом пополам с решимостью зеленые глаза…
Но этого не произошло. Наташи действительно не было на поле боя. Зато буквально через секунду Барнса что-то сшибло с ног, а сразу после этого у него самого на шее сомкнулись металлические пальцы, а перед глазами зарябило от красного цвета.
-А теперь слушай сюда, Холодное Сердце, - прошипел Старк – она все эти гребанные пять лет таскала на шее твой жетон, и ввязалась в эту авантюру уж наверняка не ради спасения вселенной. Так что уж будь добр, сделай одолжение, проживи эту жизнь достойно, раз тебе выпал еще один шанс. Чтобы не получилось, что она сиганула с этой чертовой скалы напрасно.
И только после этих слов Старка он впервые по-настоящему осознал страшную действительность.
-Я пытался ее вернуть, но ее не оказалось среди жертв Вормира.
Баки резко открывает глаза.
-Что?
Стив с улыбкой кивает.
-Уж не знаю, где она сейчас, но ее совершенно точно не было среди тех, чьи жизни унес Вормир.
***
Металлические пальцы сжимаются на горле бойца.
-Все… все… - хрипит рыжеволосая девчонка – сдаюсь…
Нет.
Она – враг. Он должен устранить врага.
-Солдат!!!
Голос куратора встревожен. Почему?
-Солдат, отставить!!!
Металлические пальцы размыкаются, и Зимний солдат с недоумением смотрит на рыжеволосую девчонку, отчаянно хватающую воздух ртом. Неужели он ошибся? Неужели это не враг?..
Зимний Солдат получил особое задание. Он должен был провести тестирование у учениц Академии Черных Вдов – грубо говоря, тренировочный поединок. Практически с каждой будущей Черной Вдовой поединок заканчивался примерно через минуту - держались они, мягко говоря, не очень. Кроме последней.
Поединок начался, как обычно. Девчонка дернулась, и фотоэлементы среагировали на движение. Но уже спустя парочку движений уровень угрозы, исходящей от девчонки, начал возрастать. И к тому моменту, когда она взяла его в удушающий, Зимний Солдат твердо знал, что перед ним стоит потенциальный противник. Угроза. А угрозу он должен устранить.