Баки так и не смог принять гибель Романовой. Наташа поступила точно так, как и предполагал Барнс – решила ценой собственной жизни спасти Клинта и остальную половину Земли, исчезнувшую после щелчка Таноса.
«…Она все эти гребанные пять лет таскала на шее твой жетон, и ввязалась в эту авантюру уж наверняка не ради спасения вселенной…»
Слова Старка до сих пор не давали покоя Барнсу с тех самых пор, как он обнаружил свой жетон в почтовом ящике. Быть может, она отдала его перед тем, как… ну, перед путешествием во времени? Может, отдала Клинту там, на Вормире, а он решил вернуть ему вещь… вот так.
Сэм отошел куда-то к гостям, гомон собравшихся издали доносится до слуха. Баки шагает по старому причалу, где стоит та самая лодка Сэма. Они так и не смогли ее до конца починить, хоть и сделали все, что было в их силах – древняя посудина никак не хотела заводиться. Здесь нужен мастер, профессионал, который разбирается в электронике так же хорошо, как он в оружии.
Нет, конечно, как бывший военный и универсальный суперсолдат, они починили все, что могли, и сделали практически всю работу. Не хватало одного маленького штриха, и они не знали, где его необходимо сделать.
***
Барнс сидел на носу лодки Сэма. В его пальцах медленно тлела сигарета, распространяя терпкий и горький дым вокруг. Это был тот самый «Беломор», который Наташа подарила ему тогда, в маленьком домике посреди Сибири – та самая пачка. Так уж сложилось, что папиросы из нее извлекались редко, по каким-то особым случаям – первую сигарету он скурил именно тогда, ночью, сидя с Романовой за столом и переваривая воскресающие воспоминания. Вторая сигарета была сожжена тогда, когда он, наконец, вспомнил все – на том самом складе, где они отсиживались с Сэмом и Стивом. Третья пошла сразу после эксперимента Айо, когда выяснилось, что он, наконец, свободен от программы Гидры, что он больше не Зимний Солдат. В тот самый день, когда состоялась финальная битва с Таносом, Барнс выкурил сразу две сигареты. Терпкий дым скребся в горле точно так же, как на душе скреблись огромные когтистые лапы утраты. Утраты всех, кто был ему дорог. Стив избрал тихую семейную жизнь в прошлом, так, как и мечтал когда-то. Баки не винил его, но все же было тяжело осознавать, что он остался один в этом враждебном новом мире.
А Наташа решила пожертвовать собой во имя спасения всего мира, точно так же, как немного позже сделал Старк. Просто взяла и сиганула с обрыва, чтобы Барнс и остальная половина мира могла спокойно вернуться. Она была уверена, что все зависит исключительно от нее, будто этот чертов камень души был заключительным этапом. Будто помимо этого было все уже сделано. Она верила, что Мстители справятся, и поэтому готова была пожертвовать собой ради того, чтобы у них была такая возможность.
Да, Баки исцелился от программы Гидры. Да, он говорил Сэму, что отпустил прошлое. Но параллельно с этим он понимал, что какая-то часть Зимнего Солдата в нем все же осталась. Возможно, та самая, что когда-то давно, в далекой России, узнала невысокую рыжеволосую девчонку, готовившуюся стать опаснейшей из советских агентов.
Баки потряс головой и сделал длинную затяжку.
-Огоньком не поделишься? – внезапно раздалось у него за плечами.
Барнс вздрогнул.
***
К нему никто никогда не мог подкрасться и остаться незамеченным. Все навыки, которые были у Зимнего Солдата, никуда не делись и иногда – что уж греха таить – здорово облегчали жизнь. Барнс всегда знал, когда у него кто-то на хвосте или за спиной – интуиция это или что-то еще, но очень эффективная вещь.
Барнс медленно обернулся, не понимая, чем он шокирован больше – тем ли, что система впервые дала сбой и к нему смогли подкрасться со спины, или тем, что голос, прозвучавший в практически абсолютной тишине, оказался до боли знакомым.
Перед ним стояла невысокая девушка в черной косухе. Свежий ветер трепал огненно-рыжие волосы, сверкающие в красноватых лучах заходящего солнца. Барнс смотрел на эти волосы, на это лицо и едва удерживал самоконтроль, который предательски ускользал от него.
-Ну и что ты так смотришь, будто покойника увидел?
Русская речь. Неотъемлимая часть его кошмаров. Язык, на котором произносилось его жуткое проклятие, из-за которого он больше полувека был убийцей. Странно, но сейчас он не вызывал тех ледяных мурашек, которые всегда сопутствовали всему, что связано с Советским Союзом. Зато их вызывало другое.