— А почему в космосе, а не на Земле? — спросил Рома.
— Жилищные, то есть гражданские корабли, из-за особенностей конструкции и габаритов не смогли бы стартовать с Земли. А потому были построены в космосе. Чтобы долететь до них таким же переселенцам, как мы с тобой, строились взлётно-посадочные аппараты.
Парень представил себе Объединённый Флот Земли, дислоцирующийся в космосе. Космическая армада в невесомости и полной темноте летящая очень-очень далеко. Наверное, он не представлял даже отдалённых масштабов грядущего.
— Это колоссальные финансовые затраты — поверь мне, я знаю о чём говорю, — продолжил отец. — Ведь я красил обшивку ледокола, и знаешь, какова площадь всего корпуса? И сколько стоила всего лишь краска для этого? А ведь это не самая большая статья расходов на атомном ледоколе. Для высадки на пригодной для жизни планете понадобятся новые посадочные модули, потому что первые использованные придут в негодность и будут списаны. Это тоже деньги. Каждый из этих модулей ещё только предстоит построить, так как…
— Па, давай будем реалистами, — перебил Рома. — Сколько лет понадобится, чтобы пересечь галактику и найти подходящую планету, если такая вообще существует?
— Не найдём мы, найдут наши потомки, — уклончиво ответил отец.
Рома взглянул на фотографию Дианы. Он уже успел положить её в сумку поверх аккуратно упакованных вещей. Диана Делина на фотографии улыбалась. И с этой улыбчивой девушкой у них совместных потомков не будет никогда. Рома ощутил укол боли почти физически и попытался отвлечься от горестных мыслей, переведя взгляд на отца.
— Слушай, а когда Эстерау планирует применить биологическое оружие? — спросил он.
— По донесениям разведки, в ближайшие год-два, я же говорил тебе. Мы будем искать экзопланету, и лишь пронеся своё предприятие сквозь пространство и время, сможем окупить сделанные вложения, оправдать жертвы, на которые предстоит пойти нам и будущим поколениям. Лететь нам очень долго.
— Насколько долго? — взволнованно спросил Рома, больше не в состоянии терпеть неясные ответы.
— Это будут «корабли поколений».
— А что это такое?
Рома не очень хорошо разбирался во всей этой космической терминологии, и оттого ему было немного неуютно. Фёдор пояснил:
— Космолёты, на которых полетим мы, а закончат полёт когда-то в будущем наши праправнуки.
— Праправнуки? — обескураженный, спросил Рома.
— Ну, сам посуди: за пределы Солнечной системы мы вылетим за пятнадцать — двадцать лет.
— Я никогда бы не подумал, что за пределы нашей родной системы так долго лететь, — тихо проговорил Рома.
Фёдор услышал растерянность в голосе сына, ошеломлённого расстояниями космического пространства.
— Скажу тебе больше. Система Глизе 581 — 20,4 световых года, Система Эпсилон Эридана — 10,5 световых года, Система Альфа Центавра — 4,25. Это три самые близкие звездные системы, где потенциально могут быть экзопланеты.
— И как долго лететь хотя бы до одной из них?
Отец ответил задумчиво, взвешивая каждое слово:
— С нашими ядерными двигателями до ближайшей вероятной экзопланеты Проксима b в Альфе Центавра — около 30 тысяч лет.
У Ромы будто весь воздух из груди вышел. Фёдор оценил перемену в лице сына.
— Там есть и более далёкие расстояния. Созвездие Ориона, например, находится на расстоянии 1,35 тысячи световых лет от Земли. До него лететь около девяти миллионов лет.
Услышав это, Рома рассмеялся, даже не пытаясь совладать с эмоциями. При таком раскладе девять миллионов лет или чуть больше, чуть меньше, уже не имело никакого значения.
Вещи были упакованы. Рома всё уложил в две большие спортивные сумки. Одежда, зубная щётка, ноутбук, мобильный телефон, паспорт, кошелёк со всеми пластиковыми картами, включая генетическую карту с чипом, а также несколько пищевых чипов — имитаторов, один из которых он уже успел использовать.
Закончив со сборами, парень пошёл на кладбище. Положил цветы на могильную плиту, на которой был изображён портрет красивой молодой девушки и выбита надпись: «Диана Делина (2104–2121) — любимая дочь, внучка, подруга». Рома оглядел территорию всего кладбища, заполненную могилами, и вздрогнул от собственных мыслей.
Дома, лёжа в кровати, Рома не мог заснуть, в голове роились тысячи мыслей. Когда они найдут новый дом? До какой звёздной системы смогут долететь земляне? И смогут ли вообще? Рома встал и стал расхаживать по комнате. Он осмотрел своё пристанище, с которым ему предстояло на следующий день расстаться: аскетично обставленную комнату, компьютерный стол, лампу, кресло на колёсах, кровать, шкаф для одежды. Такие простые предметы, они могли многое сказать о своём владельце.