А возможно, дело в банальной привлекательности мужчины, холодного и сурового, похожего на неприступный утес, о который разбиваются волны. Хотя привлекательный – слишком слабо сказано. Он красив, мужествен и сексуален. Было что-то притягательное в его стальных глазах, чувственных губах, в манере держаться.
Из пугающих своим откровением дум меня вывел глубокий, но, как обычно, равнодушный голос безупречного во всех отношениях мужчины, который пытался усложнить или уничтожить мою жизнь.
– Как прошёл день, мисс Воронина?
– День? – Я глянула в окно, где начинало смеркаться, а улицу осветили первые газовые фонари, придавая миру таинственности. В этих полутенях деревья тихо перешёптывались от ненавязчивого ветерка, а солнце, клонившееся к закату, окрасило горизонт розовым, намекая на завтрашнюю жару.
– Не удивляйтесь. Время не властно в этом месте, оно не ограничено людскими условностями. Оно может стоять на месте или торопиться убежать, несмотря на наши предпочтения и вкусы. Оно вне этого места, вне Эфемерии, поэтому отслеживать его бесполезно.
И тут я вспомнила свой первый и, как оказалось, роковой визит в безумное кафе, когда потерянный час показался мигом.
– Не переживайте, вы к этому привыкнете.
– Вы шутите? Я не собираюсь к этому привыкать!
Мужская бровь сардонически изогнулась, и мне пришлось пояснить:
– Вы же не собираетесь держать меня вечно? Скажите, зачем я вам? Только правду.
– Правду? А вы уверены, что хотите ее знать? – Мистер Локхарт понизил голос до зловещего шёпота. Хотя зловещим он мог только показаться, так как в его глазах промелькнула тень.
Я непроизвольно отшатнулась, подмечая, что мужчину это забавляет. Он упивался моим замешательством, смущением и, чего скрывать, страхом. Словно обороняясь, я скрестила руки на груди и стала распылять искорки недремлющего гнева.
– Северия передала мне ваши условия: послушание и рот на замке в обмен на помощь в поисках моей сестры. Это правда? – пытливо спросила я.
Легкая, практически неуловимая усмешка тронула уголки его губ, наверняка давно позабывших о подобной вольности. Он стал более внимательно ко мне присматриваться, а возможно, и принюхиваться.
– Вы всегда такая воинственная, мисс Воронина?
– Да, когда приходиться защищать свои интересы. Вы не ответили на вопрос.
Мистер Локхарт стал медленно меня обходить, заставляя следовать его примеру, дабы не подставлять врагу спину.
– Да, действительно, я обдумал вашу просьбу и решил пойти против своих же убеждений, чтобы помочь вам и дать надежду на положительный результат...
Чувствуя, как начинает кружиться голова, я горячо выпалила:
– Мы ее обязательно отыщем!
– …но я не могу этот результат гарантировать.
Я скрипнула от досады зубами и остановилась, пытаясь унять головокружение. Мужчина тоже замер, но за моей спиной, давая вновь испытать его энергию, как от высоковольтной линии. Мне стоило огромных усилий не сжаться в комок и не обхватить себя руками: его энергетика доставала до самого сердца.
– Но вы не должны по этому поводу переживать. – Голос мужчины стал более глубоким и мягким, как у паука, намеревающегося пообедать глупой мухой и объясняющего, что это для ее же блага. – В любом случае, любитель маленьких девочек будет жестоко наказан.
Пальцы Ингварта легли на мое предплечье, и я дернулась, ощущая, как моя душа заметалась в истерике перепуганной пташкой.
Я резко обернулась и покачала головой:
– С сестрой все в порядке, я чувствую это. И, пока я не увижу обратное, не смейте домысливать или убеждать меня в обратном!
Мужчина не стал спорить и незамедлительно отступил:
– Как пожелаете.
Мистер Локхарт поправил рубиновую запонку – в том, что это рубин, даже не возникало сомнений – и направился к выходу из кафе.
– Будьте свежи и полны сил, мисс Воронина. Завтра с утра мы отправляемся в Эфир. – На секунду он замер и обернулся: – Ваша сестра жива, и ее следы теряются там.
Глава 7
«Вы уверены? Это правда? откуда вы знаете? Что такое Эфир?..»
Тысячи вопросов пронеслись в моей голове со скоростью звука. Я выбежала следом за мистером Локхартом, но его фигура мгновенно растворилась чернильной темноте городских улиц. Хотя я сомневалась в том, что здание кафе относится к части города, так как дореволюционная постройка находилась на отшибе, окруженная лишь пустыми, но невероятно чистыми дорожками и тихой парковой зоной, навевая образ типичной иллюзии. Если днем тут еще можно было увидеть посетителей кафе, то ночью и ранним утром, как я уже смогла убедиться, тут было зловеще и пустынно. Может, это место не только вне времени, но и еще вне пространства? Типа пятого измерения или чего-то похожего.