Я закатила глаза и нехотя поднялась, отряхивая плащ и ладони от липкой глины.
– Вы на меня вешаете слишком много ответственности. Но я даже не до конца понимаю, в чем моя вина.
– В том, что вы открыли дверь, которая никогда не должна была открыться. Вы потревожили древних стражей и нарушили границу между вашим миром и миром фейри.
– Вы так говорите, словно сами не принадлежите к одному из этих миров.
Мое замечание он пропустил, и я, тяжело вздохнув, задала более насущный вопрос:
– То есть, вы хотите сказать, что в вашем подвале – портал, ведущий в мир фей?
Ингварт кивнул.
– И этот портал единственный?
Мужчина кивнул повторно.
– Но как же тогда эти ребята? – Я указала за спину Ингварта, туда, где шастали представители сказочного мира. – Разве сейчас мы не в стране фей?
Мужчина фыркнул, явно не впечатлённый моими умственными способностями, и зашагал вдоль практически пустой улицы. Я побежала за ним, пытаясь не упустить ни одного слова.
– Я, кажется, уже пояснял: это искусственно созданное измерение внутри вашей реальности, и к другому миру оно отношения не имеет. Эфир можно сравнить с пузырем, где искажаются границы материи, образуя дополнительное пространство, и преломляется временная нить, не более. Если хотите простым языком, это убежище, скрытое от глаз людей, где любой представитель волшебного народца может почувствовать себя как дома.
– Но как фейри вообще попали на Землю, если дверь в вашем подвале до моего прихода была запечатана? И почему вы не пускаете их обратно?
Мужчина резко остановился, и я впечаталась в его спину, не успев среагировать. Нос защипало, и я болезненно засопела.
– Вы слишком бледны, мисс Воронина. Если не будете хорошо питаться, заболеете. – Он бестактно схватил меня под локоть и потащил за собой, свернув в незнакомый проулок с зияющей черной дырой впереди. Стало ощутимо холоднее. Стужа пробиралась не только под полы кожаного плаща, но и под плотную джинсу, покрывая кожу мурашками. Если секунду назад я была готова отгрызть себе руку, только бы не прикасаться к мужчине, то сейчас прижалась к его боку, с тревогой оглядываясь и понимая, что свет от нас все дальше и дальше, а впереди – только пугающая тьма, которую не смог разорвать даже фонарик.
– Вы решили от меня избавиться? – тревожно пошутила я, выпуская белое облачко пара на заледеневшую ладошку.
– Не сегодня. – Ингварт резко притянул меня к себе, выбивая из легких воздух, и в тот же момент на нас обрушился ослепляющий луч света...
Я растерянно моргала, пытаясь избавиться от назойливых черных мушек в глазах и борясь с тошнотой, которой, кажется, проигрывала.
– Надеюсь, Варвара, вы не противница пищи суровых горцев? – Убедившись, что я крепко стою на ногах, мужчина меня отпустил.
Мы оказались в центре каменного круга из пятнадцати вертикально стоящих плит, на бескрайнем холме, покрытом изумрудной зеленью, ласково прижимающейся к земле под легкими порывами теплого ветра с моря. Впереди возвышались хребты исполинских гранитных скал, утыкающихся в мягкие, словно сахарная вата, облака. Чуть в стороне чарующее суровое окружение смягчалось холмами, на склонах которых мерно пощипывало травку стадо овец. Позади нас оказался обрыв с застывшими руинами древнего замка.
– Вам нравится?
Я вздрогнула.
– Где мы?
— Это одно из немногих мест, где мне нравится бывать, но, если точнее, на севере шотландского острова Арран.
– Шотландия?
От изумления мое лицо вытянулось, и, несмотря на теплый ветерок, я обняла себя за плечи, пытаясь справиться с дрожью.
– Вы же не думали, что портал всего один и он находится в Питере?
– До этой секунды я вообще об этом не задумывалась.
– Порталов великое множество, и любой из них может привести не только туда, куда вы пожелаете, но и в Эфемерию, при условии, что у вас будет это. – Ингварт достал из кармана белую квадратную визитку с красивым названием своего заведения и протянул ее мне. – Только при наличии ее вы сможете найти дорогу обратно. Ну, и при условии, – его рука похлопала по величественному монолиту, – что вы будете находиться в центре разрыва материи.
Я оторопело спрятала белый квадрат в карман, только теперь понимая, что визитка, оставленная мне Табриисом, была не только указателем, куда следовать, но и билетом через портал в кафе Ингварта.
– Так вот как к вам попадают нелюди со всего мира… А я-то думала, что Питер – центр сбора всякой нечисти.
– Не сомневался, что именно так вы и думали, – ровно произнес мужчина, но мне показалось, что он съязвил, наверное, до конца уверившись в том, что я беспросветная тугодумка. В пекло! Прожила бы хоть сотню лет, тоже строила бы из себя заумную зануду.