– Прошу, присаживайтесь. – Несмотря на горб, женщина величественно прошла к изголовью стола, жестом приглашая присесть. Тут же возле нас оказались два одинаковых, как близнецы, фейри с голубой кожей, заостренными ушками, в элегантной ливрее: они галантно придвинули нам стулья и наполнили бокалы, смутив меня окончательно.
Пока мы не приступили к трапезе, в столовой появилась еще одна фея: черноволосая красотка, затянутая в черную кожу с множеством ремешков и в мягких сапожках без каблуков. В ее руках был изящный лук, за спиной на одном плече – стильный колчан с рунической вязью, наполненный металлическими стрелами.
– Матушка, простите за опоздание. – Девушка припала на одно колено и, взяв руку женщины, приложила ее ко лбу тыльной стороной, прося благословения, после чего поцеловала ладонь и поднялась, усаживаясь подле женщины и пряча лук под столом у себя на коленях.
– Микелла, – любезно одернула ее женщина, видно, прося убрать в сторону все лишнее, но девушка проигнорировала просьбу, с любопытством сфокусировав на нас свои черные глаза в серебристом обрамлении.
– Варвара, познакомься с моей дочерью Микеллой.
– Очень приятно! – кивнула я.
– И мне, – пропела девушка медовым голоском, скользнув по мне надменным взглядом с толикой презрения, и уставилась на Демьяна, беззастенчиво пожирая его глазами.
Растерявшись от подобного пренебрежения к своей скромной персоне, я схватила стакан воды, чтобы запить образовавшийся ком, и поёрзала на стуле, недовольно подмечая, что во мне шевельнулся червячок под названием Ревность. Мне тут же стало интересно, чем занимался парень в то время, пока я валялась в горячке.
– Как прошло твое утро, Демьян? – Соблазнительная фейри, провела пальчиком по краю изысканного кубка.
Демьян поперхнулся и, не скрывая своего смущения, взял меня за руку. Словно подслушав мои мысли, он произнес:
– Вы же знаете, все свое время я отдаю Варваре.
Я внутренне улыбнулась, напустив на себя вид полного безразличия и удивляясь стойкости парня: в отличие от меня, падкой на чары Табрииса, Демьян держался кремнем. Либо ему действительно не было дела до черноволосой богини охоты с пухлыми губками, изящной линией бровей, с загорелой, отдающей бронзой кожей, либо… он умело скрывал свой интерес. Я надеялась на первое.
Чтобы скрыть неловкую паузу, заполнившую огромную залу, женщина во главе стола дала знак слугам, и те стали наполнять наши тарелки, предлагая отведать то или иное блюдо, а черноволосая расплылась в самодовольной улыбке, накручивая на пальчик локоны шелковистых волос.
– А как прошло ваше утро? Удачная была охота?
– Без сомнения. – В глазах девушки появился нездоровый блеск. – То мясо, что вы с таким упоение пробуете, бегало в виде зайца еще пару часов назад.
Я поперхнулась и с усилием проглотила кусочек белого мяса, теряя к нему аппетит. Клюквенный соус, поданный к нему, показался мне лужицей крови, и я, вздрогнув, отодвинула от себя тарелку.
Позабавившись моей реакцией, девушка отпила воды из высокого кубка и невинно полюбопытствовала у Демьяна:
– А чем любите заниматься вы? За эти дни нам так и не удалось побеседовать.
Не донеся угощение до рта, он ответил:
– Скалолазанием. Я инструктор.
– О, как занятно! На Южном склоне ветров есть обрыв. Я думаю, пока вы находитесь у нас в гостях, вы могли бы попрактиковаться и заодно научить меня. Всегда мечтала заняться чем-то необычным.
– Микелла, возможно, гости нас сегодня покинут, – произнесла Калисса, так ни к чему и не притронувшись. Да и как же ей есть, если половина лица закрыта платком?
– Так скоро?! Но вы же только что пришли в себя и наверняка очень слабы? – притворно удивилась девица, которая мне все больше не нравилась. Ага, вот сейчас он всё бросит и пойдет с тобой лазить по горам… Но Демьян, сидевший рядом, прочистил горло, и послал в мою сторону виноватый взгляд:
– Возможно, на один день мы все же могли бы задержаться. Варя еще не совсем оправилась, ей нужен отдых.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Микелла меня опередила.
– О, это было бы чудесно! – Она захлопала в ладоши, не скрывая радости. А я едва не поперхнулась второй раз, злясь на Демьяна, заботливость которого может выйти нам боком. Напомнив себе, что это все ради Полины, я уткнулась в свою тарелку. Хоть аппетит и пропал окончательно, я не стала пренебрегать едой: она давала мне силы.
После обеда и пустой болтовни хозяйка дома пригласила нас на прогулку по здешним окрестностям, дабы показать не только красоты, но и ближе познакомить с местными обитателями. Как оказалось, за стенами замка, сложенного из древних величественных камней, простиралось целое поселение. Поселение фейри.