– Огненные духи! – подхватил представительный мужчина в цилиндре, убегая от приставучего огонька, норовившего поджечь его самое дорогое – пушистые усы. Кто-то побежал к выходу, на ходу стряхивая огонь со шлейфа длиннющего платья, кто-то решил использовать стол вместо щита, перевернув его, но неугомонный огонек обошёл препятствие и ущипнул неприятеля за пятую точку: несчастный взвыл и, светя прожжённой дыркой на заду, выбежал прочь.
– Ложись!
Меня припечатало к полу, словно грузовиком, я упала на спину и ударилась затылком. Тупая боль разнеслась по организму, и из моих глаз выступили слезы. В тот же миг надо мной что-то взорвалось и, превратившись в пепел, посыпалось мне на лицо.
Я растерянно моргала и в упор смотрела на Ингварта, припечатавшего меня к полу.
– Вы ненормальная?!
– Что?
– Какого… – Мужчина сжал челюсти, чтобы не выругаться. – Вы чуть не остались без головы! Прочь из кафе, пока мы не решим проблему с элементалями! – И, не дожидаясь, пока мой разум осознает брошенные в него слова, меня, как куклу, приподняли и подтолкнули к выходу, где образовался небольшой затор из фейри, желающих незамедлительно покинуть кафе. Ингварт же ринулся на помощь Эварту, усмирявшему маленьких демонят.
И тут до меня медленно, но дошло: Фибул!
Мелкий коротышка, навязанный мне Калиссой, все знал, ведь принцесса пообещала, что он окажет неоценимую помощь. Да, помощь что надо, не стала обманывать я себя и, пользуясь суетой и неразберихой, нырнула на лестничную площадку. Спотыкаясь от поспешности, я ввалилась в свою комнату, где меня с нетерпением поджидал Фибул.
– Ну, что так долго?
– Так это твоих рук дело?!
Фибул самодовольно ухмыльнулся, потирая крохотные ладошки:
– Всегда об этом мечтал! Надеюсь, кафе сгорит дотла. Но если и нет, это их надолго остановит. Пошли, мы можем найти принца и твою сестру.
Фибул стремительно пролетел мимо, увлекая меня за собой.
– Ты знаешь, куда идти?
Коротышка кинул на меня надменный взгляд и в коридоре направился не вниз, как я ожидала, а наверх, на третий этаж, где, как я ранее предполагала, должна была находиться комната Ингварта. Это крайне разнилось с моим представлением о глубоком и сыром подземелье.
– Фибул, ты уверен?
Мы начали подъем. Казалось бы, в преодолении десяти ступеней нет ничего сложного, но, как только моя нога коснулась последней, лестница вдруг покачнулась и стала резко обрываться, уводя вниз. Я замерла в растерянности, схватившись за перила и думая, что из-за проданных сегодня чувств теряю рассудок.
– Ну, чего застыла? Пошли, мне без тебя дверь не открыть. – Фибул дернул меня за волосы и подождал, пока я очухаюсь. – Знал бы, что ты такая слабачка, – выпустил бы элементалей раньше.
– А как ты их вообще сюда притащил? Не знала, что в кафе можно телепортировать.
– Нельзя, глупая твоя башка! Я перенес их за пределами кафе и оставил в парке. Эти варвары так беспечны, что даже не трудятся охранять свои земли. Вот теперь пусть попрыгают. Даже дракону, управляющему схожей стихией, непросто переловить всех элементалей.
– Ладно, ладно, утихни, нечего так кипятиться! Мне все равно не постичь всех ваших магических штучек.
Чем ниже мы спускались, тем тише становились звуки, доносящиеся из кафе. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не слышу больше ничего, кроме своих шагов и отзвуков нашего шёпота. Пространство становилось все меньше, а лестница под моими ногами – все дряхлее. В конечном итоге она и вовсе превратилась в неровные каменные выбоины. Когда мы оказались у ее подножия возле арки, закрытой тяжелой кованой дверью, я поежилась от жуткого холода и ощущения грозящей беды.
– Ну, чего стоишь? Открывай! – поторопил Фибул, тревожась.
Я внимательно оглядела черный металл, местами проржавевший, местами поддавшийся коррозии, облепленный внизу плесенью и мхом.
– Но как?
Маленький фей рассвирепел, покрываясь красными пятнами:
– Тупица, ты и есть Ключ! Открывай!
– Но…
Фибул схватил меня за палец и с силой, несоизмеримой с его маленьким тельцем, приложил мою ладонь к жутко холодной двери. В тот же момент над аркой вспыхнули алые символы, складываясь в непонятную надпись, которая погасла под тихий щелчок приоткрывшейся двери.
Мне показалось, или Фибул вздохнул с облегчением?
Я недовольно прищурилась:
– Ты что, не знал, сработает ли это?
Фей пожал плечами, показывая самое невинное из всех своих выражений:
– Знал, просто не был уверен.