— Нет, — холодно ответила Тейлор, упёршись спиной в стену.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично. Просто давление поднялось из-за нервов…
— Значит, ты нервничаешь, — понимающе кивнул Том, некоторое время просто смотря в стену, будто размышляя над чем-то, после чего вновь произнёс, — идём. Я знаю, что тебе поможет.
— Что? — искренне поразилась Лив. — Но скоро мой выход! — и вновь ощутила болезненный укол волнения где-то под грудью.
Но Томас был непреклонен: покрепче сжав руку девушки в своей, он вывел её из-за кулис и повёл в сторону выхода. Наконец выйдя на морозную улицу и потеплее закутавшись в верхнюю одежду, они уселись на одну из ступенек крыльца. Мужчина достал из кармана плитку шоколада и, распаковав её, вручил светловолосой.
— Глюкоза помогает при стрессе, — пояснил шатен, заметив непонимающий взгляд Оливии.
Горько усмехнувшись, девушка всё же закинула кусочек шоколада в рот, принявшись тщательно его пережёвывать.
И правда, сочетание молочного шоколада и кусочков фундука подействовали на Лив самым благоприятным образом: на какое-то мгновение напряжённые до предела мышцы наконец расслабились, разум прояснился, а кровотечение наконец остановилось.
Вздохнув, она перевела тяжёлый взгляд на Томаса, смотревшего куда-то вдаль. Его челюсти были плотно сжаты, скулы напряжены, а голубые глаза словно были наполнены горькой печалью. От этой картины сердце девушки болезненно сжалось, ощутив укор. Она чувствовала себя настоящей идиоткой из-за того, что весь день злилась на него. Интересно, что же терзало его мысли… Неужели мисс Андерсон не отвечала ему взаимностью?
Самостоятельно отломив кусочек шоколада, Лив протянула его преподавателю, отчего тот тут же расплылся в благодарной улыбке.
— Мне кажется, я провалю выступление, — поделилась своими переживаниями Тейлор, разглядывая серое небо, — я не хочу выходить…
Удивлённо оглядев ученицу, мистер Хиддлстон помолчал минуту, что-то обдумывая.
— Я уверен, что всё пройдёт хорошо, — заглянул он ей в глаза, — ты прекрасно подготовлена. Ты знаешь и любишь физику. Я видел, как меняется твой взгляд, когда ты отвечаешь на уроках, он становится таким… влюблённым. Я даже завидую тебе белой завистью. Я никогда не любил науку так, как ты. Так что я точно знаю, тебе это по силам. Просто помни, что у тебя есть выбор. Ты можешь выступить, даже если ты сделаешь это плохо, ты всё равно получишь сертификат участника. Или же мы можем уйти. Вернуться в Секим.
— И тогда всё это будет зря? — нахмурилась девушка.
— Почему же? — улыбнулся Том. — Путешествия никогда не проходят зря. Из каждого ты возвращаешься новым человеком.
Оливия всерьёз задумалась над этими словами. А ведь он прав. Они могут уйти даже прямо сейчас, но к чему это приведёт? Родительский комитет будет возмущён пустой тратой денег и потребует возместить сумму. Так Лив вгонит себя в ещё бо́льшие долги. Также аукнется и время, потраченное на подготовку проекта, которое светловолосая могла бы потратить на подработку в кафе. Без внеучебной деятельности она не поступит в университет и не уедет от отца. Но наихудшим из этого всего будет взгляд, которым её наградит Томас. Он будет разочарован в ней.
Разумеется, Лив понимала, что на самом деле у неё не было выбора. С другой стороны, даже если она провалит выступление, то всё равно получит сертификат.
— Я выступлю, — твёрдо произнесла Тейлор. — Не хочу уходить, даже не попытавшись. Нужно вернуться.
И поднялась на ноги в ожидании мистера Хиддлстона.
— Очень рад это слышать, — улыбнулся он, — хотя по правде, я поддержал бы любое твоё решение.
Отчего-то шатен начал тихо кряхтеть, будто от боли, в попытке подняться со ступеньки. Судорожно схватившись за спину, он решил немного отдышаться.
— Что с вами? — поразилась светловолосая.
— Да так, ерунда, — сквозь боль улыбнулся мужчина, — спина затекла. Сон в кресле — не самое комфортабельное удовольствие.
Неожиданно Лив осознала, что тем утром проснулась, лёжа в самом центре двуспальной кровати. Том спал в кресле, приняв совершенно неудобную позу, от которой сейчас у него болела спина, лишь бы только не нарушить покой Оливии и не смущать её. И ей стало так стыдно! А ведь всё это время Лив старательно игнорировала Тома из ревности, даже не обращая внимание на присущее мужчине благородство! Принимая его как должное!
Нет, так делать нельзя… Ведь мистер Хиддлстон один из немногих людей, кто действительно относился к Оливии с пониманием, искренне заботился и переживал, старался помочь.