Пожалуйста, пусть среди нас двоих именно я приму на себя все страдания!
— Да, — всё так же холодно отозвалась девушка, даже не поворачиваясь к мужчине лицом и прикрыв веки от отчаяния.
— Что он сказал насчёт твоего выступления? Ты же ему рассказала? Твой выход был просто блестящим…
— Он сказал, что я молодец.
— Молодец, — тихо повторил шатен. — Это слабо сказано! Уверен, проект займёт первое место!
— Первое место? — нахмурилась Лив в удивлении, даже повернувшись к мужчине. — Было какое-то соревнование?
На секунду Том так и застыл в нескольких метрах от Лив, довольно улыбнувшись и облегчённо выдохнув, словно бы радуясь тому, что наконец сумел привлечь её внимание к себе.
— Разумеется, — наконец кивнул он, посерьёзнев, — участник конференции, занявший первое место, сможет без проблем поступить в колледж естественных наук. Конечно, это не Сиэтл, но всё равно неплохо, правда?
— Да, — задумчиво отозвалась Тейлор.
А ведь это вариант. Даже если Лив не сумеет поступить в Тихоокеанский Университет, она сможет попытать удачу здесь, в Маунт-Верноне. В конце концов, это было бы неплохим вариантом развития событий: Тейлор могла бы точно так же подрабатывать, а по выходным возвращаться в Секим к своим друзьям, и быть независимой от отца.
А ещё, кто знает, может она могла бы прогуливаться по городу и хотя бы изредка встречать мистера Хиддлстона? Пускай и в компании мисс Андерсон, но всё же это было бы хоть каким-то утешением.
— Лив? — голос мужчины вывел девушку из раздумий. — Что происходит?
— А что происходит? — потупила взгляд Оливия, уже страшно паникуя глубоко внутри.
— Ты весь день игнорируешь меня, — пожал плечами преподаватель, — я чем-то обидел тебя?
— Нет, — покачала головой светловолосая, чувствуя, как всё её тело, от макушки головы до пальцев ног, напряглось до предела. — Дело не в этом.
— А в чём? — нахмурился мужчина.
— Это неважно.
Пытаясь хоть как-то унять дрожь в теле, Оливия поднялась на ноги и подошла к небольшому шкафу, на дверце которого небрежно висело жёлтое худи Саманты, которое девушка так и не вернула подруге, и принялась аккуратно складывать вещицу.
— Для меня важно. Я хочу знать…
— Я не хочу это обсуждать, — дрожащим голосом произнесла девушка.
Несколько секунд в номере стояла гробовая тишина, в которой, казалось, можно было услышать стук двух взволнованных сердец, бьющихся в унисон.
— Что ж, Лив, а я бы очень даже хотел это обсудить.
— Томас…
— Я не понимаю! — воскликнул мистер Хиддлстон. — Сначала ты говоришь, что влюблена, а потом делаешь вид, будто меня просто не существует!
В ужасе от услышанного девушка даже заглянула в глаза мужчины, серые, от злости, словно пасмурное небо ноября.
Он всё понял. Какой кошмар! И он начал этот разговор!
Сердце колотилось в груди, как безумное. Но делать было нечего, ведь от этого разговора никуда не убежишь, как бы сильно Лив не хотела провалиться под землю.
— Это… было ошибкой.
Неосознанно она начала трясти худи в руках, бессовестно портя ту композицию, в которую его сложила пару минут назад, даже не заметив, как из широкого кармана что-то выпало с глухим стуком.
— Ошибкой? — искренне поразился шатен. — Ты хочешь сказать, что всё это… эта поездка, эти взгляды, эти чувства… что я был ошибкой?
Он злился. Ему было неприятно и даже больно слышать эти слова, но что уж скрывать, Лив самой было неприятно их произносить. Каждый малейший сантиметр её хрупкого тела в ту самую минуту бился в агонии, и она знала — Том чувствовал то же самое.
— Не нужно делать из меня виноватую! — воскликнула она в ответ, даже отбросив жалкое худи на кровать. — Думаете, вы такой святой?! А как же ваши любезности с мисс Андерсон?! Она же вам нравится, вы сами сказали вчера!
— Мисс Андерсон? — вскинул брови Том.
— Да! — прокричала светловолосая, едва сдерживая слёзы, а после перешла на полушёпот. — Да плевать! Если вы будете вместе, я буду только рада. Но не смейте впутывать в это меня. Не смейте обнадёживать. Я так устала от этих престранных отношений!
— Лив, об этом никто не должен узнать, — со всей серьёзностью попросил преподаватель.
— О чём узнать?! — обессиленно воскликнула та. — Ничего и не было вовсе! Господи, я просто дура! Решила, будто всё это могло что-то значить! Такая идиотка!.. Никто не узнает…
И за долю секунды он оказался прямо перед ней.
Томас резко прижал девушку к стене, вжавшись в неё всем телом так, будто их молекулы сейчас сумеют объединиться, навсегда соединив их друг с другом.