— Что ж, — понимающе покачал головой Мейсон, — тогда скажу сейчас. Девочки, вы обе поступили очень некрасиво не только по отношению друг к другу, но и ко всем: к вашим товарищам, родителям, учителям, к директору, вынужденным за вас краснеть! Более того, вы бессовестно нарушили устав школы, в котором чётко прописано, что мы категорически против насилия в любом его виде! Поэтому, мне жаль, но я вынужден вас наказать. И одними отработками после уроков здесь не обойдётся. Вы обе отстраняетесь от уроков на неделю!
— Но как же так?! — возмутилась миссис Стюарт.
— Прошу вас, — брезгливо поморщился Мейсон. Очевидно, ему самому было неприятно это всё говорить. — Это моё решение, и оно неоспоримо. По окончании этой недели вы обязаны предоставить все домашние задания секретарю. И извиниться друг перед другом. На этом всё. Можете быть свободны.
Тихо возмущаясь, семейство Стюарт покинуло приёмную.
— Тоже мне наказание! — воскликнул Дэйв, как только учителя скрылись из виду. — Целая неделя отдыха!
— Какого отдыха?! Домашку никто не отменял! — возмутилась Саманта.
— Подумаешь, домашка!
— Самое унизительное из всего этого, извиняться перед Кэти, — пробормотала Лив.
— Ну, может, он про это забудет? — предположил блондин.
— Ага, скорее снег выпадет в Сахаре, — покачала головой Уильямс.
— Даже не напоминай мне про Африку…
Неожиданно на всё помещение приёмной раздался грохот хлопнувшей двери, и через долю секунды в поле зрения светловолосой появился перепуганный Томас.
— Лив! Я прибежал, как только узнал! — воскликнул он, подбежав к девушке. — Как ты себя чувствуешь?!
— Всё в порядке, — смущённо отозвалась Тейлор.
Да уж, не очень бы хотелось, чтобы Том видел её в таком виде…
— Давай, я отвезу тебя домой.
— Нет, я не хочу быть обузой!
— Что за глупости?!
И, взглянув на обескураженных Дэйва и Сэм, Том растерялся, не зная толком, как реагировать на их взгляды.
— Э-э, — протянула Сэмми, — мы, пожалуй, пойдём. На урок.
— Да, на урок, — тут же поддержал Дэвид синеволосую.
— Ага, — кивнула Сэм, — у нас как раз сейчас астрономия.
И, отойдя к двери, друзья напоследок оглядели Тейлор.
— Мы сообщим учителю о твоём отстранении, — пообещала Саманта, и наконец друзья скрылись в коридоре.
— Тебя отстранили от занятий?! — искренне поразился мистер Хиддлстон, расширив глаза в удивлении. — Надолго?
— На неделю, — угрюмо пожала плечами девушка.
— Горе луковое, — пробормотал мужчина, — идём.
Медленно, но, верно Лив всё же смогла добраться до чёрного седана мужчины, разумеется, не без его помощи: Томас мягко придерживал Оливию за плечи, ведь от ударов по лицу, у Тейлор кружилась голова. К счастью, третий урок уже начался: все ученики и преподаватели разбрелись по кабинетам, школа пустовала, поэтому никто не мог увидеть учителя физики и Лив вдвоём, а секретарше, сидевшей в приёмной, и вовсе было всё равно — женщина средних лет старательно разбиралась с обильной документацией, попутно заедая работу имбирным печеньем.
— Что вообще произошло? — обеспокоенно спросил Том, включая зажигание и выруливая со школьной парковки.
— Как ты узнал? — ответила вопросом на вопрос девушка, всё ещё прижимая ладонь к губе.
— Сидел в учительской, как туда забежала миссис Джин и начала что-то вопить про драку. Я поначалу даже ничего не понял, а потом женщины начали шушукаться, мол мисс Стюарт и мисс Тейлор подрались из-за какого-то парня. Тогда я сразу и прибежал.
Тяжело вздохнув, шатен замолчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Светловолосая прекрасно видела, что он был обеспокоен, и что-то будто гложило Томаса, а он всё никак не решался задать миллион вопросов, оккупировавших его разум.
— Не интересно, что за парень? — наконец решила взять шефство над ситуацией Оливия.
— Очень интересно, — утвердительно кивнул мужчина, одарив девушку взглядом, полным благодарности за то, что она сама начала этот разговор.
— Почему же не спросил? — нахмурилась та в ответ.
— Не хотел тебя обижать, — поджал губы Том в напряжении, — мы договорились о доверии, и я изо всех сил стараюсь научиться верить. Мне это сложно, но я пытаюсь себя пересилить. Ради тебя.
Сердце ёкнуло, тут же запустив ураган танцующих бабочек в животе. Лицо Тейлор украсила глупая улыбка от уха до уха, и она накрыла руку мужчины, покоившуюся на подлокотнике, своей ладонью. И он тут же переплёл их пальцы.