Свободные места остались лишь в последнем ряду, и неудивительно, ведь оттуда сцену было видно хуже всего, но зато можно было прекрасно разглядеть зрительский зал: игроки школьной команды по лакроссу уже устроились в первом ряду, недалеко от своего капитана, смеющегося над чем-то вместе с Пэрисом; также неподалёку сидели и учителя; директор Мейсон взволнованно ёрзал на своём месте, предвкушая масштабное шоу, а миссис Парнелл сдержанно ожидала начала концерта, всё так же подозрительно оглядывая учеников. Томас же расположился чуть поодаль, в компании мисс Андерсон, взявшей на себя обязанности мнимой телохранительницы мужчины, всюду следовавшей за ним и защищавшей от слухов, всячески их предотвращая.
Отчасти Лив даже была ей благодарна: светловолосая сама и уговорила шатена пойти на концерт, ведь изначально Том хотел остаться дома, дабы лишний раз не появляться на глазах разъярённых родителей Кэтрин.
— Нет! — возмущалась Оливия. — Ты пойдёшь! Потому что, если тебя там не будет, все решат, что ты испугался, и что ты действительно виновен, а это не так!
Вот он и пошёл, и сидел рядом с Андерсон, отчаянно пытавшейся его развеселить, но тщетно. В тот момент Тейлор ощутила настоящее опустошение, ведь строила грандиозные планы на этот вечер: надеялась провести его с друзьями, впервые за долгие годы ощутить приближение рождественской сказки, но в итоге… всё было, как и всегда, абсолютно плачевно.
Совсем скоро все подоспевшие к началу представления зрители расселись по местам, свет в помещении погас, а занавес красного цвета разъехался в стороны, открывая вид на импровизированный учебный класс с Шарлоттой Риггз, сидевшей за одной из парт.
Сидя там, на последнем ряду, Оливия даже толком не улавливала суть спектакля, витая в облаках: кажется, сюжет был о школьниках, порядком уставших от учёбы в выпускном классе, ищущих рождественское волшебство с некоторой толикой комедии, ведь не раз светловолосая слышала, как зрители дружно смеялись над шутками актёров. И наконец на сцене появилась Кэти Стюарт собственной персоной, в красном платье выше колен, с чёрным ремешком и белоснежным мехом на подоле. Взмахом волшебной палочки королева школы заставила свою свиту оказаться в точно таких же нарядах, и уже всего через несколько секунд они выстроились в ряд и принялись плясать, наигранно улыбаясь и подпевая фонограмме праздничной песни.
Какой же бред!
— Мне совсем не нужно многого на Рождество, — пели девочки, синхронно двигаясь под музыку, — Санта Клаус не осчастливит меня подарком в канун праздника, ведь всё, чего я хочу — это ты!
Лив отчаянно выискивала Томаса в толпе зрителей, желая заполучить хотя бы секундный взгляд в свою сторону. Ей это было необходимо, потому что Тейлор и правда хотела бы провести праздничный вечер в компании любимого человека, и если бы только она получила этот взгляд, то тут же поняла бы, что это желание было взаимным. Но вместо этого Лив увидела, как шатен сжался от напряжения, ловя на себе взгляды мистера и миссис Стюарт, полные неподдельной ненависти.
Совсем скоро школьные хулиганы Горни Мелвилл и Сид Прэтт стали выкрикивать нелестные комментарии в сторону Кэт, касающиеся того злосчастного видео, и кидаться в главную звезду представления попкорном.
Нет, это невыносимо. Если бы только рядом с Лив были друзья, то возможно она бы и не чувствовала себя так ужасно, ведь прекрасно понимала, что это она должна быть на месте Кэтрин. Это её должны задирать, в неё должны кидаться попкорном!
Но Сэмми лишь продолжала болтать с Обри, даже не глядя в сторону подруги, а Дэйв пытался ободрить Мэтта.
Терпения Тейлор просто не хватило на этот театр одного актёра поэтому не выдержав, Оливия кое-как выбралась со своего места, находившегося прямо посреди ряда, едва ли не запинаясь о ноги возмущённых ребят, и скорее выбежала в коридор, резко контрастировавший с актовым залом.
В помещении театрального представления было очень тепло, красочно и шумно из-за гула голосов и музыки, в коридоре же было пусто, тихо и пугающе темно. В любой другой ситуации Лив стало бы жутко дискомфортно в такой обстановке, но не сегодня. Не сегодня, когда ей было совершенно плевать, что вообще произойдёт в ближайшем будущем.
Гуляя по холодному коридору, касаясь ладонью шершавой стены, светловолосая и сама не заметила, как добралась до кабинета физики и, пройдя внутрь, оперлась об одну из парт в абсолютной тишине. Единственным источником света оставались оранжевые огни фонарей за окном и искрящиеся в их свете снежинки, падающие с неба, кружась в изящном танце.