— Ну так что? — невинно улыбнулась учительница, любуясь фотографиями в телефоне.
— Но тогда я не смогу поступить…
— Это утверждение неточно. Но если все узнают о вашем романе, Тихоокеанский университет Сиэтла сто процентов помашет тебе ручкой. Из двух зол выбирать не приходится.
— Дайте мне время всё обдумать. Прошу.
— Одни сутки, — серьёзно отозвалась Андерсон, — завтра буду ждать твоё решение, иначе… Уверена, ты сделаешь правильный выбор.
И, громко стуча каблучками, женщина удалилась.
Отчаяние опьянило разум девушки. Подумать только! Скажи она ещё прошлогодней версии самой себя, что её будет шантажировать ненавистная учительница химии, то ни за что бы в это не поверила и, издав смешок, покрутила бы пальцем у виска. Впрочем, сложившаяся ситуация и сейчас кажется Лив самым настоящим абсурдом.
Девушка даже и думать о подобном не хотела. Отдать диссертацию! Ха! Ещё чего! Это ведь самая важная работа за всю жизнь светловолосой, и не только потому, что именно с ней Оливия перешагнула через себя и выступила на масштабной конференции перед огромной аудиторией, став одной из лучших и получив реальный шанс поступить в университет мечты… Но и потому что она делала эту работу с Томасом. Столько часов, проведённых вместе, за которые они успели по-настоящему сблизиться… Ну разве от этого можно отказаться?!
Так, раздумывая над предложением мисс Андерсон, Тейлор даже не заметила, как дошла до общежития, ведь на праздничный обед её пригласила сестра.
Позвонив в домофон, Лив мгновенно услышала быстрые шаги по ту сторону двери, вскоре распахнувшейся настежь.
— Привет! — искренне обрадовалась Доусон, обняв сестру, покрепче прижимая ту к себе. — Как твои дела?!
— Неплохо, — соврала светловолосая, неловко посмеявшись. — С Рождеством!
— И тебя, — отозвалась девушка, подозрительно сощурившись, но всё же пропустив сестру внутрь.
Изнутри ночлежка оставалась всё такой же: местные жители даже изловчились украсить помещение искрящимися разными цветами гирляндами, мишурой, китайскими фонариками и игрушками. Не хватало только лишь рождественской ёлки, хотя и без неё было довольно уютно, а на всё общежитие из разных комнат распространился аромат индийских пряностей, салатов, мандаринов и шампанского, ведь каждый обитатель желал отпраздновать главное событие католической церкви, вот и наготовили блюд, кто на что горазд. И даже несмотря на палитру ароматов и обыкновенную брезгливость Оливии, обычно не пробовавшей никаких экзотичных блюд, девушка ощутила, как её желудок принялся радостно урчать, требуя еды.
Лишь когда девушки скорее забежали в скромные апартаменты Доусонов, Лив услышала родной сердцу аромат печёной индейки, отчего по телу даже пронеслись мурашки.
— Счастливого Рождества! — воскликнула светловолосая, старательно выдавливая улыбку.
— Счастливого Рождества, детка! — тут же отозвалась Кэссиди, облачённая в шёлковый халат и фартук, выбежав из кухни. — Скорее мойте руки, и за стол!
Стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, Оливия отправилась в ванную комнату, в которой быстро вымыла руки с душистым мылом, и уже через несколько минут сидела за обеденным столом в окружении своей семьи, уплетая приготовленные угощения за обе щёки, пока Кэссиди с радостью делилась своими успехами на работе и встречами с мистером Диксоном; Алекса поведала свою историю о том, как чудом сдала зачёт у самого вредного профессора в колледже, а Лив просто молча слушала, наслаждаясь моментом уединения с близкими и периодически смеясь до боли в животе от саркастичных шуток Алексы, которыми блондинка украшала свой рассказ.
— Да уж! — вздохнула Доусон, улыбаясь во все тридцать два. — Хвала небесам, через полгода я окончу колледж и позабуду этот цирк навсегда!
— Молодец, детка, — одобрительно кивнула Кэссиди, отпивая вино из бокала, — так с ними и надо! Никогда не позволяй людям относиться к тебе, как к дерь…
— Мама! — возмутилась Алекс, неловко посмеявшись, отчего Оливия расхохоталась пуще прежнего.
— А что?! — поразилась женщина, приняв самый невинный вид. — Я же серьёзно! Видит Бог, Алекс, среди людей много сволочей, которых бы надо поставить на место!
— Что ж, это уже не моя забота…
Усмехнувшись своим мыслям, Тейлор отпила ещё немного полусладкого вина из своего бокала, которое щедро налила её мисс Доусон.
— Давай-давай, в семейном кругу можно! — лепетала она. — Какой подросток не пробовал вина? Верно, Алекса?
— Ма-а-ам, — смущённо закатила глаза девушка.