— Миссис Парнелл! — воскликнул Горни, вновь выхватив телефон из рук Мэтта и показав фотографию преподавательнице.
— О Господи! — на выдохе произнесла женщина, схватившись за сердце и опёршись о дверной косяк. — К директору! НЕМЕДЛЕННО!
В общей суматохе, когда все ребята судорожно принялись наводить порядок: расставлять упавшие парты, поднимать учебники с пола, Лив даже не заметила, как одноклассники стащили с неё Кэтрин и помогли подняться.
Совершенно молча, стройным рядом, Оливия, Мэтт, Кэти и Горни направились в сторону приёмной под бдительным контролем преподавательницы биологии, всё ещё державшейся за сердце и тяжело дышавшей.
И светловолосой было искренне её жаль. Что вся эта потасовка произошла на глазах миссис Парнелл, и что именно ей придётся со всем разбираться, жертвуя драгоценным временем урока. Наверняка придётся оставаться на дополнительное занятие вечером предновогодней недели. Ну что поделать, они сами в этом виноваты.
Школьная приёмная представляла собой небольшое помещение, соединяющее несколько кабинетов: бухгалтерию, а также кабинеты психолога и директора. Внутри было заметно тише, чем в коридоре, отделённом стеклянными дверьми, но всё же здесь всегда звучали строгие голоса, шелест документов, шум кофемашины и телефонные звонки.
В точности, как и в прошлый раз, бо́льшую часть помещения занимала стойка, походившая на стойку регистратуры в местном госпитале, за которой важно восседала секретарша, а напротив двери в кабинет директора школы по-прежнему стояли жутко неудобные кожаные стулья, на которые и уселись девушки. Парни остались стоять неподалёку, измученно припав к стене.
— Сидите тихо! — злобно прошипела миссис Парнелл, заходя к мистеру Мейсону.
За дверью слышался напряжённый разговор, казалось, будто директор решал рабочие вопросы по телефону, отчего в груди Лив тут же затеплилась надежда, что сейчас он откажется разбираться с перепалкой старшеклассников, но это чувство казалось всё более и более безнадёжным с каждой минутой, что женщина оставалась в кабинете.
Всё это время ребята сидели в тишине: Кэти нервно ёрзала на стуле, не в состоянии устроиться поудобнее, Мэтт обречённо смотрел в одну точку на стене, Горни безразлично втыкал в телефон, будто ему было абсолютно плевать на всё происходящее, а Лив внимательно наблюдала за действиями школьной секретарши, пытаясь хоть немного успокоиться, пока её желудок вырисовывал невероятные кульбиты, под ложечкой нещадно сосало, а сердце выстукивало бешеный ритм, казалось, слышимый всей школе.
Вот женщина выходит из-за стойки, направляясь к небольшой тумбочке с кофемашиной: наполняет специальную ёмкость холодной водой из кулера, насыпает кофейный порошок в металлический рожок, и уже через пару секунд ждёт, пока кухонный агрегат, издававший приятный шум, нальёт свежеприготовленный напиток в кружку.
После этого, сонно зевнув, она возвращается на своё рабочее место, подлив в кружку молока и насыпав несколько чайных ложек сахара. В этот самый момент на всю приёмную раздаётся прерывистый звонок стационарного телефона, трубку которого уверенно снимает секретарша, произнеся уже въевшуюся в сознание фразу: «Старшая школа Секима, слушаю вас».
Нет, это всё не отвлекает. Только больше нервирует. Ну как можно было думать о какой-то там секретарше, у которой не было никаких забот, кроме приготовления кофе, когда уже почти вся школа знала о романе учителя физики и несовершеннолетней ученицы?!
Оливия тяжело вздохнула, и как раз тогда дверь в кабинет директора распахнулась, и оттуда показалась миссис Парнелл, вышедшая в приёмную к подросткам.
— Мы обзвонили ваших родителей. С минуты на минуту они будут здесь, — строго проинформировала она учеников.
Никто не проронил даже и слова, лишь обречённо вздохнув.
— Мы не смогли дозвониться только до твоего отца, Лив, — добавила женщина, чуть погодя.
Понимающе кивнув, Оливия уставилась на свои руки, принявшись нещадно царапать нежную кожу запястья, лишь бы только отрезвить себя от парализующего страха, сковавшего всё тело.
Послышался издевательский смешок Мелвилла.
Господи, Горни, если бы ты только знал, что натворил!
Всего через несколько минут в приёмную забежали обеспокоенные родители Кэти: мужчина в громоздких очках и простой одежде. Кажется, Лив слышала, что он был домохозяином — сидел дома, занимался садоводством и готовкой, в то время как его супруга — миссис Стюарт — женщина с огненно-рыжими волосами, которые и унаследовала Кэт, являлась капитаном полиции города, по крайней мере, раньше.