– Ты насчет Квашнякова не говорил, – удивился Алик.
– Это только что всплыло, – ответил Павшин.
***
Накануне выборов, на которых Квашнякова избрали депутатом, Алик еще не выпустил свою книгу и Квашняков откровенно делился своими планами.
– Сейчас нужно ловить на живца, – говорил он Алику. – Ты уже примелькался, на тебя могут не пойти, а там, где ты живешь – мой участок. В этих домах живет большинство моих сотрудников и их родственники, они обеспечат мне выигрыш. Хорошо?
– Я еще не определился со своим участием в выборах, – уклонился от ответа Алик. – Думаю.
– Думай, но я уже пообещал своим, что они могут спокойно искать работу, если не обеспечат мне приход всех своих родственников на избирательные участки, – гордо поведал Квашняков.
– И поверили? – зная ответ, спросил Алик.
– Ну, Алик, ты же знаешь мою методу. Сам со мной работал, – рассмеялся Квашняков. – Тут бабы одни. Пригрозил им, что члены избирательной комиссии мне расскажут, кто приходил…
Квашняков добился своего, причем на том избирательном участке, где Алик несколько лет назад приложил максимум усилий, разъясняя: хуже сволочи, чем редактор газеты маленького нефтяного города, не найдешь.
«Не значит ли это, что слабее общественного мнения ничего в мире нет – нет ничего безвольнее воли толпы?» – размышлял по этому поводу наш герой.
***
Квашняков в своей депутатской вотчине ничего не делал, и собирался шельмовать.
«В прямом эфире ему позвонит масса «благодарных горожан», отметят его вклад в жизнь их округа, – в этом Алик нисколько не сомневался. – Он сейчас этим и занят: организацией благожелательного мнения. Все сотрудники редакции газеты и их родственники сядут на телефоны».
– Прямого эфира с Квашняковым не будет, – принял решение он.
– Уже два дня транслируется объявление, что пройдет прямой эфир с депутатом Квашняковым, – вставил обязательство Павшин.
Контролировать все Алику не удавалось. И этот факт стал для него новостью.
– Так ты же сказал, что Квашняков только всплыл, – напомнил он.
– Он только дал согласие, – сориентировался Павшин, который заручился дружбой Квашнякова и метил на место Алика.
– Скажем, что не работает радиорелейная линия, – ответил Алик и хотел закончить разговор, но внезапно пожалел Павшина, который должен исполнять его приказ – кончать собственный прямой эфир – так и не поняв причину.
– Ладно, смотри, – дружески сказал он. – Я давно знаю Квашнякова. Сволочь первостатейная. Меня не пустить в газету – для него обычное дело. Меня наградили «Золотым пером России», Хамовский ему звонил, но Квашняков не опубликовал. Ты и сам был на антикоррупционном комитете, видел мои выступления. Их выделили даже приезжие. Я реально боролся с коррупцией, Квашняков реально убирал мои антикоррупционные статьи из газеты. Однако в газетных отчетах об этих событиях нет даже моей фамилии. Главный борец с коррупцией – Квашняков. Там приводятся его цитаты. В этой ситуации, мы не можем давать ему прямой эфир.
Павшин, неопределенно отработав лицевыми мускулами, молча вышел из кабинета…
На следующий день Алик зашел в кабинет к Павшину и спросил:
– Ты отменил прямой эфир?
– Так все договорено, будет скандал, – излучая искренность, ответил Павшин.
Желание Алика увидеть в Павшине журналиста и человека, натолкнулось на стремление того выслужиться и страх.
«Зачем жаловаться на судьбу, если каждый, слушая извне, слышит внутри, – понял Алик. – Он не виноват. Каждый кормит своего паразита. Никто никогда не пребывает в одиночестве, его паразит всегда с ним. Только плеть».
– Отменяй, – приказал Алик, – и сделай это, не вызывая подозрений.
Алик развернулся и ушел к себе, но через несколько минут дверь в его кабинет распахнулась, и голос секретарши пробасил:
– Клизмович, перевести?
– Да! – крикнул Алик и, дождавшись телефонного звонка, поднял трубку.
– Почему не пускаешь Квашнякова на прямой эфир? – строго спросил Клизмович.
Алик мысленно обругал Павшина.
– Что вы?! – парировал Алик. – Квашняков – мой друг. Зачем мне препятствовать? Оборудование сломалось, ремонтируем.
– Он аж визжит, – сообщил Клизмович. – Кто-то из твоих сообщил.
– Я перезвоню и успокою, – ответил Алик.
Он тут же набрал номер Квашнякова и услышал заупокойный голос:
– Слушаю.
О, как приятна неприятность врага! О, как парадоксально стремление к человечности мыкается среди животных инстинктов!
– Александр Васильевич, я по поводу прямого эфира, – сердобольно обозначил тему Алик. – Он может сорваться. Мы ведем ремонтные работы, но гарантий нет.