Когда эти глаза слегка сузились, кто-то толкнул меня сзади, заставив на шаг приблизиться к Мэтью. Он повернулся так, что оказался спиной к людскому потоку, не давая мне пройти.
Конечно, он смешался с потоком людей, чтобы не мешать мне, когда я становилась раздражительной, обороняющейся и настороженной.
— Я также выяснил, что ты дважды специализировалась в Университете Южной Калифорнии, получила степень магистра в Аризоне, работая здесь, и в этой раздевалке тебя чертовски уважают. На самом деле, половина из них тебя боится.
Мой смех прозвучал как тихий выдох, и я, прищурившись, посмотрела на здание рядом с нами.
— Это неправда.
Я была скромницей. Это была чистая правда.
Судя по ухмылке на лице Мэтью, он тоже это знал.
— Я не знаю, почему ты передумала идти в медицину, но рад, что ты это сделала.
Когда я сглотнула, пытаясь сообразить, как мне сказать, что я не пошла в медицину, потому что буквально не могла смириться с тем, что меня сравнивают с Эшли, он снова подтолкнул меня локтем.
— Я горжусь тобой, Худышка. Нелегко найти то, для чего ты создана.
Глядя на него снизу-вверх, я кое-что поняла. Мэтью не говорил намеренно того, что могло бы заставить женщину, не способную себя контролировать, влюбиться в него. Он просто был... собой.
Слава богу, я не была клубком бурных эмоций, потому что мне это определенно не нужно, твердо напомнила я себе, не испытывая ни малейшего беспокойства, что мысленно слишком сильно протестую.
Все еще. Даже если бы я не подвергалась риску, я знала, с каким человеком имею дело. С единорогом.
Почему Эшли изменила ему, я так и не узнала. Если бы у меня была возможность спросить ее и получить честный ответ, не желая при этом рвать на себе волосы, то, возможно, я бы так и сделала. Почему жена Мэтью развелась с ним через пять лет, я так и не узнала. Но, очевидно, она тоже была сумасшедшей.
«Профессионал, — мысленно закричала я. Никаких влюбленных взглядов. Никаких вздохов. Не надо быть влюбленной маленькой девочкой».
Так что я заставила себя проглотить и расправить плечи.
— Спасибо. Но не думай, что, льстя мне, ты избежишь того, что тебе в голову кинут рыбу.
Когда мы пошли, я держала камеру в руках, как будто это могло защитить меня от него. Его шаги были примерно в два раза длиннее моих, и он подстроил их так, чтобы мне не приходилось бежать, чтобы не отстать.
— Даже не мечтал об этом, — сказал он.
ГЛАВА 6
Мэтью
В футболе было много такого, что мне нравилось. Кое-что происходило не на поле, но большинство не выходило за его пределы. Когда я выстраивался в линию, вонзая бутсы в землю, прижимая пальцы к траве или дерну, мне нравилось наблюдать за глазами квотербеков. Нравилось наблюдать за языком его тела и слышать, как он выкрикивает слова в ответ на оскорбление. Потому что малейшая деталь могла подсказать, что они собираются делать, когда мяч перелетит из рук центрового в их собственные.
Эти маленькие подсказки — в сочетании с учебным фильмом, который я смотрел всю неделю, — помогали решить в какую сторону крутиться, или следует опустить плечо и подставить его под удар, чтобы противник не смог оттолкнуть меня, убегая назад.
До сих пор Ава не давала возможности угадать ее следующий шаг. Камера слишком сильно закрывала ее лицо, чтобы я мог разглядеть. После того, как она заставила меня сделать несколько снимков на фоне знаменитой флуоресцентной вывески для моей странницы, мы медленно пошли по длинному крытому коридору Пайкс-Маркет.
— Мы годами наблюдали, как ты влюбляешься в Луизиану, — сказала она через час прогулки. — Пусть твои новые и старые поклонники увидят Сиэтл твоими глазами.
— Неужели я сегодня влюбляюсь в Сиэтл? — поддразнил ее.
Вместо ответа Ава с легкостью подняла камеру, наблюдая за мной через дисплей, пока я делал снимки на свой телефон. Огромные корзины с цветами всех мыслимых цветов и форм; рыба, осьминоги и креветки, разложенные на упакованном льду; мясо и сыры в стеклянных витринах.
Она отложила камеру лишь для того, чтобы выбрать снимки для моей личной ленты.
— Нет, используй ту, где ты смотришь вдаль, — посоветовала она, бросив быстрый взгляд через мое плечо, пока я просматривал фотопленку. — Освещение здесь лучше, чем когда ты смотришь прямо в камеру.
Когда я быстро отдал ей честь, Ава фыркнула себе под нос.
— И не забудь поставить хэштег, — добавила она.
Я бросил на нее иронический взгляд, который заставил ее взглянуть на меня поверх своего маленького щитка.
— Я не буду.
Как только нажал на кнопку, публикуя фото, к нам подошел маленький мальчик с застенчивой улыбкой на лице и большой рукой своего отца на плече. Он выглядел еще более взволнованным, чем его сын.
— Мистер Хокинс? — спросил маленький мальчик, продемонстрировав щель в передних зубах, когда улыбнулся.
Я присел на корточки и протянул ему руку.
— Ну, мистер Хокинс — мой отец, но вы можете называть меня Мэтью, если хотите.
Он хихикнул, вложив свою ладонь в мою.
— Я наблюдал за вами с тех пор, как вы учились в Стэнфорде, — поспешно сказал его отец, протягивая мне руку для рукопожатия, что я и сделал. — Мы оба большие фанаты.
— Как вас зовут? — спросил я, вставая.
— Это Малахия, а я Роберт.
Ава снимала, пока мы болтали, и опустила камеру только для того, чтобы спросить, не хотят ли они, чтобы она сфотографировала нас троих.
Роберт сунул ей в руки свой телефон прежде, чем она успела закончить фразу. Я наблюдал за выражением ее лица, пока она выбирала позу, чтобы все мы оказались в кадре. Весело улыбаясь, она лишь мельком взглянула на меня, сделала пару снимков.
Когда они вдвоем продолжили свой путь по рынку, я задал вопрос, прежде чем Ава успела снова поднять камеру.
— Ты часто здесь бываешь?
Ее руки замерли, когда она расстегивала ремешок фотоаппарата, а бессмысленность моего вопроса заставила меня рассмеяться. И ее тоже.
— Извини, — сказал я, жестом приглашая ее идти впереди меня. — В моей голове это прозвучало гораздо естественнее.
— Часто ли я бываю в Пайкс-Маркет? — уточнила она, и в ее глазах блеснула веселье.
— Да. — Я почувствовал прилив гордости, потому что впервые с тех пор, как мы приехали, Ава не прятала от меня свое лицо. Конечно, я понимал, что она хочет делать свою работу, но представлял себе более откровенный разговор, чем тот, который у меня был до сих пор. — Тебе придется рассказать мне все о жизни в центре города.
Она улыбнулась.
— Наверное, раз в пару недель. Я не люблю готовить, так что это не из-за всех этих великолепных продуктов, — призналась она с легкой гримасой, — но цветы здесь самые лучшие. А на другой стороне улицы есть заведение, где готовят такой вкусный творожный сыр, что ты будешь плакать.
— Цветы и сыр, да? Я подумал, что ты предпочтешь шоколад.
Ава рассмеялась.
— О, я нахожу его везде, куда бы ни пошла, не переживай.
Воспоминание заставило меня усмехнуться про себя. Она взглянула на меня краем глаза, и по тому, как она прикусила губу, я понял, что она хотела спросить. Наклонился к ней.
— Я смутно помню, как однажды кто-то положил в мою спортивную сумку большой батончик «Херши» с запиской, в которой говорилось, что это поможет мне собраться с силами перед матчем с Калифорнией.
Ава застонала и закрыла лицо рукой.
— Не могу поверить, что ты это помнишь.
— Сколько тебе было лет?
Она медленно выдохнула и покачала головой.
— Может быть, пятнадцать.
— Такая заботливая, — поддразнила я, снова подталкивая ее плечом. — В том году мы обошли Калифорнию. Может быть, мы потеряли мой предпоследний год в младшей лигах, потому что кто-то не подарил мне плитку шоколада.