— Мне действительно жаль. Я не пытаюсь усложнить тебе задачу, — сказала ему. — Это просто... У тебя есть братья и сестры, Логан?
— Пятеро.
— Что?
— У меня пятеро братьев и сестер.
У меня отвисла челюсть. Как я могла этого не знать?
— С каких это пор?
Он слегка закатил глаза.
— С тех пор, как, даже не знаю, тридцать три года назад родился мой брат, а затем, в течение шести лет, и четыре сестры.
Я моргала около двадцати секунд, прежде чем смогла заговорить, а он все это время молча ждал. Его губы, возможно, даже слегка изогнулись в усмешке от моей шокированной реакции.
Для меня не было ничего необычного в том, что я не знала семейных историй или того, кто был в жизни игроков, потому что это редко имело какое-либо отношение к моей работе.
— Хорошо, — медленно произнесла я. — Ты с ними ладишь?
— Не с братом. — Его тон был ровным, но взгляд жестким. — Мне хочется врезать ему по горлу всякий раз, когда мы оказываемся в одной комнате.
Это было чувство, которое я могла понять.
— Значит, ты понимаешь мое нежелание обсуждать сестру, или почему я оказалась в таком дерьмовом положении.
Он кивнул, затем почесал подбородок.
— О какой церемонии она говорила? Я слушал вполуха.
— О, — быстро вставила я, — просто забудь, что она это сказала. Ничего страшного.
— Хорошо. — Логан наклонился вперед и бросил листок бумаги на мой стол. — Я пришел, чтобы передать то, что тебе было нужно для интервью, на которое я не хочу идти.
На моих губах появилась неохотная улыбка.
— Спасибо.
Он направился к выходу из моего кабинета, затем остановился и оглянулся на меня.
— Послушай, братья и сестры иногда ведут себя отвратительно. Я не знаком с твоей сестрой, и даже не очень хорошо знаю тебя. Но если могу помочь, дай мне знать.
От удивления мои глаза расширились.
— Э-э-э, спасибо.
Логан кивнул и вышел за дверь. Воздух вышел из моих легких, как будто кто-то вставил мне в рот пылесос, и я наклонилась вперед, пока не ударилась лбом о поверхность стола.
Во-первых, мне нужно было найти Мэтью и рассказать ему о том, что произошло.
Во-вторых, мне нужно было немного побеседовать с администратором о том, что случайным сестрам, не разрешалось входить без предупреждения.
Звонок телефона заставил меня поднять голову, но я снова застонала от отчаяния, когда увидела, что это моя мама. Смутно, как в тумане, я вспомнила, какой счастливой была в то утро. Я отчаянно хотела отмотать время назад, чтобы проснуться в постели Мэтью, и прижать это чувство к своей ноющей груди, как будто это поможет мне избавиться от всего этого.
— Привет, мам.
— У тебя есть парень? — поспешно начала она.
Ущипнула себя за переносицу.
— Вижу, ты поговорила с Эшли. Кстати, спасибо, что предупредила об этом визите.
— Ты же знаешь, она любит появляться на людях, — упрекнула она. — Кроме того, как часто твоей семье удается преподнести тебе сюрприз?
Почти никогда, именно поэтому я и хотела уехать из Калифорнии.
— О, да, это был сюрприз.
— Она говорит, что он очень симпатичный. Высокий, правда? — Как вы познакомились? О, полагаю, вы познакомились через команду.
За последние пятнадцать секунд моя мама задала мне больше личных вопросов о моей жизни, чем за последние два месяца. Я хмуро смотрела на цветы, пока она что-то бормотала мне на ухо. Даже взволнованно. Ни слова о возобновлении клятвы. Ни слова об Эшли, кроме той информации, которую она передала.
У меня перехватило горло, потому что я хотела быть взволнованной этим. Хотела почувствовать приятное потрясение от того, что моя мама так сильно заботилась о мужчине в моей жизни. Но не могла, потому что не было ни единого способа рассказать им правду.
— Ава, — с нажимом произнесла она. — Ты еще здесь?
Я моргнула.
— Да, извини.
— Ты мне ничего о нем не рассказываешь.
Моя рука скользнула по краю открытки с цветами, и я зажмурилась, стараясь выбросить Логана, Эшли и все остальное из головы, кроме Мэтью.
— Он..... он потрясающий, — тихо сказала я. — Добрый, веселый и поддерживающий. Мы все время проводим вместе вне работы, и я не могу себе представить, чтобы он когда-нибудь мне надоел.
Она промурлыкала что-то веселое, чего я никогда не слышала от своей мамы. Я официально попала в «Сумеречную зону».
— И он спортсмен?
Я фыркнула, впервые ощутив всю тяжесть наших отношений с Мэтью перед лицом своей семьи. Это было неприятно. Это казалось невозможным. И еще это казалось невозможным теперь, когда я знала, каково это — не иметь его в своей жизни.
То, что должно было быть веселым, хорошим и легким, вдруг оказалось совсем не таким. Мой решительный отказ обсуждать именно этот вопрос превратился из самозащиты в клетку, которую я сама себе соорудила, из которой не было видно выхода.
Мои глаза обожгло, и я проглотила неожиданные слезы.
К счастью, мой голос звучал ровно.
— Ага, он спортсмен.
— Значит, у него все хорошо с финансовой точки зрения.
Я чуть не рассмеялась. Конечно, она бы назвала это положительной характеристикой.
— Да, у него все в порядке.
Если бы я сказала ей, что его двухлетний контракт с «Вашингтоном» стоит двадцать шесть миллионов долларов, не говоря уже о его поддержке, ее бы хватил удар. Мой отец, Эшли и Адам Хьюз Третий и близко не подошли к тому, что зарабатывал Мэтью, даже если бы они объединили свои зарплаты.
— Я хочу с ним познакомиться, — сказала она.
— Нет. — Это сорвалось с моих губ прежде, чем я смогла остановиться.
— Ава Мари Бейкер, мы никогда не встречались с твоими парнями, и мы все будем присутствовать на церемонии. Нет причин, по которым мы не можем этого сделать.
В тот день у меня и так было слишком много эмоциональных переживаний, чтобы даже пытаться контролировать себя. Я тихо рассмеялась, не в силах поверить, что вообще веду этот разговор.
— Ты никогда не спрашивала меня о тех, с кем я встречаюсь. Никогда. Почему ты вообще хочешь с ним встретиться?
К счастью, моя мама не стала спорить. Если бы она начала, я бы, наверное, швырнула свой телефон об стену.
— Потому что, если он важен для тебя, значит, он может быть частью нашей семьи. Если он делает тебя счастливой, тебе не кажется, что нам было бы любопытно узнать о нем побольше?
Я шумно выдохнула.
— Нет, мам, я вообще не думала, что тебе будет интересно. Предыдущие слова и все такое.
Она чопорно откашлялась.
— Что ж, я ничего не могу поделать с прошлым. Но если он все еще будет рядом, когда мы приедем, мы с твоим отцом хотели бы с ним познакомиться. Как минимум, добрый, веселый, поддерживающий парень захотел бы пойти с тобой на повторные клятвы твоей сестры. Верно?
Слышать, как твои слова бросают в ответ, как оружие, было очень весело. Особенно когда я не могла спорить. От разочарования у меня перехватило дыхание. Я попыталась взять себя в руки. Последнее, что я бы сделала, это расплакалась во время телефонного разговора с мамой. Но мне этого хотелось.
Обычно я могла протянуть руку и ухватиться за поводья, с легкостью удерживая равновесие. В любой ситуации я делала вид, что играю. Но мои руки были скользкими, а эмоции яростно скакали, как в пинг-понге, и я не могла сосредоточиться на одном месте, где могла бы их обуздать.
Это был рассказ, который я не могла контролировать, и результат, который не могла предсказать или каким-либо образом повлиять на него. Только не тогда, когда сидела в своем кабинете и слушала счастливую болтовню мамы.