— Хорошо.
— Один напиток? — спросила я его, сморщив нос.
— Один напиток, и ты придешь ко мне. — Он снова поцеловал меня, слегка облизывая мои губы, пока я не открылась ему навстречу. — Тогда я заставлю тебя забыть обо всем, что было сегодня.
Я снова прижалась к нему.
— Договорились.
ГЛАВА 16
Мэтью
Пока я ждал появления Авы, изо всех сил старался не думать о том, что произошло ранее в ее кабинете. Я и представить себе не мог, что Ава может быть настолько подавлена одной встречей с сестрой и одним телефонным разговором с мамой.
Ее слезы ощущались так, словно кто-то проделал в моем животе рваную дыру и лишил меня воздуха, оставив чувствовать себя слабым и неуправляемым. Это легкое подрагивание ее плеч, пока она плакала в моих объятиях из-за того, что ее эгоистичная мать проявила хоть какой-то интерес к ее жизни, заставило меня почувствовать ярость, к которой я совершенно не привык.
Ярость и мазохистское желание саморефлексии.
Посмотреться в зеркало, в которое я не смотрел десять лет.
Я увидел коробку, которую искал, в дальнем углу своего гардероба. Большая часть моих студенческих вещей была распакована. Футболка висела в рамке, а трофеи и фотографии в рамках аккуратно расставлены по полкам в кабинете. Но одну коробку я годами не трогал. Таская ее из дома в дом, я не хотел оставлять ее у мамы, но и выбрасывать тоже не хотел.
Прислонившись спиной к стене, я зажал коробку между ног и открыл картонные клапаны. На самом верху была фотография, на которой мы с Эшли были запечатлены перед одним из наших зимних праздников. Один из последних, которые мы посетили вместе, если правильно помню.
Глядя на нас вместе, я почти ничего не чувствовал. У меня не защемило сердце, не скрутило внутренности при мысли о ее предательстве. Но все, что я сделал, это закрыл глаза, пытаясь представить себе Аву в этом воспоминании.
Она всегда была рядом. И, если я правильно помню, пока ее мама делала снимки, Ава наблюдала за нами через стекло их массивной входной двери. Эшли сказала ей, чтобы она перестала прятаться, как ненормальная, и я пожурил ее за это. То, за что я позже заплатил ее высокомерным молчанием.
Теперь мне стало ясно, что я не мог найти четкого объяснения тому, почему я остался с Эшли. У Авы не было выбора. Она родилась в их дурацкой семье, но у меня был. И я сделал неправильный выбор. Я сделал неправильный выбор, когда купил крошечный бриллиант и надел его на палец Эшли. Я сделал неправильный выбор, отдав ей годы своей жизни. Теперь ничего из этого нельзя вернуть или заменить на что-то более приятное.
Гордость, которую я испытывал тогда от того, что такая девушка была рядом со мной, теперь казалась мне детской и поверхностной.
Я пролистал фотографии, стопку, скрепленную резинкой, и нашел одну, которую не запомнил. Должно быть, это был День благодарения, и мы с Авой сидели на диване. Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и улыбалась мне. Эшли сидела на полу и листала журнал. Я тоже улыбался, но не сестрам.
Мой большой палец скользнул по изображению молодой Авы. Тогда ее волосы были светлее, фигура стройнее, но улыбка была точно такой же. Очень осторожно я перевернул фотографию и аккуратно сложил ее посередине, прижимая по краю подушечкой большого пальца, пока линия не стала четкой. Когда я снова взглянул на нее, там были только мы с Авой. Я закрыл глаза и положил фотографии обратно в коробку.
Как только вернул ее на место, зазвонил мой телефон. Чуть не уронил его в спешке, чтобы посмотреть, Ава ли это, но вместо этого на экране высветилось имя моего брата.
— Привет, Майк, — сказал я, снова занимая место у стены.
— Черт возьми, он действительно ответил.
Я закатил глаза. Мой младший брат пытался дозвониться до меня один раз в начале недели, в тот день, когда мы обычно встречались, но я был в душе с Авой.
— Я был занят, придурок.
— Ага. Как ее зовут?
Я устало провел рукой по лицу. Не было смысла отрицать это.
— Ава, — сказал ему. Улыбка расплылась по лицу, когда я произнес ее имя, — верный признак того, что я был по уши в дерьме, когда дело касалось этой женщины.
— О, я думал, мне придется приложить больше усилий, чтобы добиться от тебя чего-нибудь путного. Где вы познакомились?
Прямо у меня перед глазами возникла настоящая развилка. Поступлю как трус и скажу, что встретил ее на работе, или выложу ему всю грязную правду.
Я вздохнул, зная, что как только произнесу ее имя, то расскажу ему грязную правду. У Авы были люди, с которыми можно было поговорить об этом, Элли и ее подруга Пейдж, но у меня никого не было.
— Ну, — медленно начал я, лишь раз ударившись головой о стену, прежде чем начать свой маленький рассказ. — Это довольно сложно.
К тому времени, как я закончил, рассказывая о том, что произошло в ее кабинете всего несколько часов назад, мой младший брат тихонько присвистнул.
— Черт, сынок.
Я кивнул.
— Знаю.
На заднем плане я услышал шелест бумаг и попытался представить Майка, откинувшегося на спинку своего рабочего кресла. Он был тренером в колледже, сам так и не стал профессионалом, но и не был готов полностью покинуть мир футбола. С тех пор, как он возглавил школу второго дивизиона, у них был солидный послужной список и один национальный чемпионат в активе. Внезапно я пожалел, что так сильно привязан к своему расписанию и что у меня нет времени понаблюдать за тренировками своего брата.
— И она... я пытаюсь придумать, как это сказать.
— Просто скажи это, Майк.
Он шумно втянул в себя воздух.
— Она совсем не похожа на свою сестру, верно?
— Нет. Вовсе нет. — Я покачал головой и рассмеялся над тем, как непохожа была ее сестра Ава. — Она невероятна, чувак. Такая чертовски умная. Красивая. Чертовски смешная. И еще, Майк, она бы держала тебя в напряжении, если бы ты поговорил с ней о футболе. Она... у меня от нее немного кружится голова.
— И она в трудном положении, потому что с тобой.
Я ответил не сразу, потому что мы оба знали, что это правда.
— Что она говорит по этому поводу?
Неловко поерзав у стены, я ответил так честно, как только мог.
— Сегодня мы действительно впервые заговорили об этом. Она, э-э, она не любит говорить о своей семье.
Он промурлыкал.
— Думаю, я не могу ее винить, но... рано или поздно тебе придется с этим смириться, верно?
С глухим стуком я откинул голову назад.
— Да.
— Ты пытался поговорить с ней об этом?
— Вроде того, — уклонился от ответа.
— Вроде того, — медленно повторил Майк, затем тихо рассмеялся. — И тебя это устраивает?
Нет, я сразу подумал.
— Я доверяю Аве, — сказал вместо этого, услышав свой оборонительный тон. — Когда она будет готова поговорить об этом, она это сделает.
Майк молчал. Молчание было напряженным и тягостным, но в течение долгого времени он больше ничего не говорил.
— Я рад за тебя, Мэтти. Даже несмотря на то, что ситуация дерьмовая.
Услышав свое прозвище, данное им, когда ему было около двух лет, я снова закатил глаза.
— Спасибо. Впрочем, это не очень-то похоже на совет.
— Я твой младший брат. Я не знал, что в мои обязанности входит давать тебе советы.
— Заткнись, — сказал я без всякого раздражения. — Да ладно, вы с Бет женаты целую вечность. У меня есть бывшая невеста и бывшая жена, так что, очевидно, мне нужен совет, когда дело касается отношений. — Теперь я говорил так, словно был не в настроении. В голосе прозвучали нотки, которые мне не понравились, но я оставил оба этих отношения позади. Как только они закончились, я опустил голову и вернулся к работе. Вернулся к тому, в чем был хорош.