От смущения у меня перехватило горло, в носу защипало, пока я подыскивала слова.
— Немного быстрее, Ава, — выдавил он, заливаясь краской, — потому что это заставит меня подумать, что ты не придумала хорошую историю.
Я смотрела ему в глаза и заставляла себя не плакать.
— Сегодня вечером меня не раз заставали врасплох, и я очень устала от того, что самонадеянный мужчина бьет себя в грудь и принимает решения за меня. Ты имеешь право расстраиваться прямо сейчас, но не будь мудаком.
Мэтью скрестил руки на груди и бесстрастно наблюдал за мной. Если бы не напряженная линия его подбородка и слегка раздувающиеся ноздри, я бы подумала, что ему все равно.
— Хорошо, — натянуто сказал он. — Но, прошу, помоги понять, почему моя девушка вошла в гостиничный номер с другим мужчиной, потому что я сейчас не настроен на благотворительность.
У меня внутри все сжалось от того, как ужасно все это выглядело, но я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я не знала, что Логан будет на пароме. Клянусь тебе, я не знала. И я бы заставила его развернуться и уехать обратно, если бы мои родители не оказались там же. Они... они хотели познакомиться с моим парнем, — беспомощно сказала я.
Мэтью тяжело выдохнул через нос и резко кивнул, приподняв подбородок.
— И почему они решили, что это Логан?
***
Мэтью
Ава выглядела несчастной. Замученной. На грани слез. Но я взял себя в руки, крепко запер все эмоции за толстой железной стеной, потому что то чувство, что я испытал, когда увидел как Ава входит в дверь, а Логан стоит прямо за ней, и услышал улыбку в ее голосе, хотя в последний раз, когда я ее видел, она даже не улыбалась, заставило ощутить, будто кто-то дотянулся до горла и вырвал мое сердце в мгновение ока.
Грязно и жестоко, но в точку.
Это было похоже на предательство. У меня был запах, осязание, металлический привкус, липкий осадок обмана вокруг меня.
— Потому что он вошел в мой кабинет в тот момент, когда там была Эшли. В тот день, когда ты прислал мне цветы.
В тот день в ее офисе она была в ужасном состоянии, но это было неделями ранее. Недели, твою мать.
— И что же?
Ава сжала руки, но я все равно видел, как они дрожат, хотя костяшки ее пальцев побелели от силы сжатия.
— И я запаниковала, потому что Эшли знала, что я встречаюсь с игроком. Логан, — она слегка запнулась на его имени, и мне пришлось бороться с желанием разорвать что-нибудь на части, чтобы выплеснуть бурлящие во мне эмоции, — Логан вошел, и я запаниковала. Я представила его как своего парня, чтобы она замолкла. Меньше всего я хотела, чтобы она вдруг заинтересовалась составом команды. Я была не готова. Мы были не готовы.
Я не мог смотреть на нее.
Не мог смотреть на Аву без того, чтобы не закричать и не потребовать, чтобы она объяснилась так, чтобы это не прозвучало так, будто она лгала мне неделями. Это были лучшие недели в моей жизни. Самые счастливые. Самые спокойные. С Авой в центре всего этого счастья.
— Почему ты просто не рассказала мне тогда? — Я ткнул пальцем в воздух, и Ава вздрогнула. — Вот это мне не понятно.
— Потому что я думала, что на этом все! — выпалила она. — Конец истории, ничего особенного. У меня никогда не было намерения приводить Логана сюда, потому что я не могла смириться с мыслью о том, что буду здесь с кем-то другим, а не с тобой. Даже если бы мои родители вдруг из кожи вон вылезли, чтобы узнать о нем побольше.
Я откинул голову назад, борясь с нарастающим чувством, с разъяренной яростью, вызванной ее заявлением. Потому что я знал, знал, что ее родители были в центре этого безумия. Так было с самого первого дня. Когда я снова посмотрел на нее, ее зеленые глаза блестели от слез, и это заставило меня вести другую борьбу, сопротивляться другому желанию. Обнять ее. Сказать ей, что все будет хорошо.
Потому что этого не произойдет.
Ава была первым человеком, который, как я думал, никогда мне не солжет. Не о чем-то подобном. Неважно, было ли это так. Или она думала, что это конец истории.
Это было не так.
Она так и не сказала мне.
— И что потом? — тихо спросил я, крепко прижимая руки к груди.
— Логан предложил пойти со мной, и я сказала ему, что встречаюсь кое с кем, и это все сложно, но я не могла взять его с собой. — Ава подошла на шаг ближе, и ее спина выпрямилась, а взгляд прояснился. — Я не собиралась брать его с собой, Мэтью. Он пришел сам, думая, что поможет мне, я не знаю, что-то вроде «белого рыцаря», потому что у него свои семейные проблемы. Я не знаю, — сказала она, явно расстроенная. — Я не могу читать мысли Логана, но не знала, что он приедет. Спроси его, когда увидишь в следующий раз. Я понятия не имела, что мои родители будут с нами на одном пароме. Мой отец в последний момент провел операцию, и родителям пришлось перенести перелет. Спроси его! Я решила, что отправлю его в другой номер позже, а он собирался сесть на паром завтра утром. Я бы сказала семье, что он заболел, и мы с тобой могли бы сами разобраться со своими проблемами в будущем.
Я медленно кивнул, но внутри меня ярость переросла в нечто совершенно иное. Я знал, почему Логан появился. Он сказал мне. Она была женщиной, к которой у него были чувства, женщиной, которая, как он знал, встречалась с кем-то другим, и он отказался упустить свой шанс.
Что он ей сказал?
Как он с ней обращался?
Прикасался к ней?
Флиртовал с ней?
Позволила ли она ему?
— Мэтью, пожалуйста, скажи что-нибудь, — взмолилась Ава, делая неуверенный шаг ко мне. — Ты вообще слышишь, что я говорю? Да, было глупо не сказать тебе, и мне жаль, но в тот момент это казалось таким незначительным.
Мое лицо было каменным. В желудке скапливалась кислота. Кожа горела огнем.
Это была та вещь, о которой никто не предупреждал, о том, что тебе лгут, о мелочах, о том, что собирается в снежный ком, что растет и множится, пока одна невинная ложь не превратится в гигантскую ледяную стену. Это должно быть холодно. Почувствуй холод.
Но разрушение гордости было жарким и огненным, медленно тлеющий шлейф светящейся оранжевой магмы, который ты не мог остановить, и он оставлял за собой шлейф пепла, вкус которого ты мог ощущать во рту гораздо дольше, чем хотелось бы.
Я наклонился к Аве и почувствовал крошечный эгоистичный укол удовлетворения от того, что она отстранилась от того, что увидела на моем лице.
— Для меня это было бы важно. Вот что ты упускаешь. Дело не только в тебе, и не только в том, что ты чувствуешь, чего хочешь, к чему готова или что мне кажется необходимым знать.
Ава поджала губы и наблюдала за мной, ее грудь вздымалась от неглубоких вдохов. Каким-то образом ей удалось сдержать слезы, но они были там, угрожая пролиться по щекам. Как будто она знала, что если я увижу, как она плачет, то смягчусь, подойду к ней, а сейчас я был слишком зол и чувствовал себя преданным, чтобы позволить этому случиться.
— Ты общалась с Логаном об этом после того первого раза?
Когда она не ответила, когда ее нефритово-зеленые глаза оторвались от меня, у меня перехватило дыхание. Потому что это был ответ.
— Сколько раз?
Ава судорожно сглотнула.
— Дважды. После того первого раза.
Я кивнул, глядя на свою спортивную сумку. Ту, которую собрал, думая, что мы сможем спрятаться в номере, когда она не будет нужна своей семье. Это было глупо. Глупо было нанимать самолет, чтобы опередить ее здесь. Глупо было подкупать портье билетами, чтобы удивить свою девушку в ее номере. Приехать сюда, чтобы сказать, что я влюблен в нее, было самой глупой идеей из всех.
Потому что я думал, что могу предсказать все, что она сделает, скажет и как отреагирует. Предполагалось, что она бросится в мои объятия, осыплет мое лицо поцелуями и поблагодарит за то, что я здесь, с ней. Даже если я и не смог прийти на церемонию, она бы сказала, что любит меня в ответ.