Я пристально посмотрел на Логана.
— Этого больше не повторится, я клянусь. Я не из тех, кто затевает драки.
Он медленно кивнул.
— Я знаю, что это не так.
— Но, — сказал я ему, — даже если ты прав, не указывай мне, что делать с моими отношениями, хорошо? Только не после того, как я увидел тебя с ней в таком состоянии. Потому что, возможно, ты говоришь все, что мне нужно услышать, чтобы уладить наши с ней отношения, но я не услышу ни слова из этого. Не знаю, каковы были твои намерения, когда ты появился на пароме.
— Вполне справедливо, — признал он.
Я вышел, чувствуя себя так, словно весил вдвое больше, чем когда вошел в нее. На этот раз я был подавлен его словами, ее словами и тяжелым эмоциональным ожиданием того, что мне придется пережить все, что произошло.
Мне казалось, что кто-то просит меня выкопать тело на глубине шести футов под сырой землей голыми руками. Но прежде чем я смог сделать хоть одну попытку, мне нужно было собраться с мыслями и понять, от чего я готов отказаться, а от чего нет.
Я просто еще не знал, что это за вещи.
ГЛАВА 26
Ава
Попытки сосредоточиться в кабинете оказались безуспешными, поэтому через пару часов я сдалась. Каждый раз, когда поворачивала за угол, я думала о том, увидит ли меня Мэтью. Увижу ли я снова это отстраненное, сердитое, незнакомое выражение на его лице.
Собрать свои документы, тащиться домой под до смешного подходящим дождем и работать в постели, надев одну из толстовок, которые он оставил у меня дома, казалось лучшим вариантом.
Конечно, не ради моего здравомыслия, потому что в перерывах между электронными письмами и телефонными звонками я замирала, чтобы поднести ткань к носу и сделать глубокий мазохистский вдох.
Тогда я снова вспоминала о крушении поезда на выходных.
Единственному человеку, которого я не хотела обижать, я причинила такую боль, какую и представить себе не могла.
«Контролируй повествование», — мрачно подумала я. Да, это сработало для меня очень хорошо. Единственный результат, на который мне удалось бы повлиять, был в том случае, если бы я стремилась к тому, чтобы выставить Аву Легкомысленной Стервой. В этом я добилась ошеломляющего успеха.
Эшли дважды пыталась дозвониться до меня. Дважды ее отправляла на голосовую почту. Мама, как и следовало ожидать, хранила радиомолчание. Если планы на поездку не изменились, они все еще были на Оркасе, наслаждаясь редкими выходными вместе.
И вот я сидела, зарывшись в одеяло, пока солнце садилось на западе, одетая в темно-серую толстовку «Стэнфорд», доходившую мне до колен, и пыталась придумать, как мне доказать Мэтью, что я действительно люблю его, и в то же время дать ему пространство, в котором он явно нуждался.
Я встала с постели, чтобы разогреть немного супа в кружке, затем снова залезла в постель и начала есть. Когда подносила ко рту дымящуюся ложку, на прикроватной тумбочке зазвонил мой телефон.
Когда я увидела имя Мэтью, то чуть не уронила суп себе на колени.
— Привет, — сказала я на выдохе, как только сняла трубку. Трясущимися руками поставила суп на прикроватную тумбочку.
— Привет, — ответил Мэтью, затем прочистил горло.
При звуке его голоса я нырнула в постель и свернулась калачиком. Если закрыть глаза, то можно представить, что он здесь, со мной.
— Я заходил к тебе в кабинет, когда закончил с тренировками.
Это заставило меня снова сесть.
— Ты это сделал?
Вот черт.
— Да. — Мэтью замолчал на секунду, и я прикусила язык, чтобы дать ему время подумать. — Мне просто нужно было сказать тебе пару слов завтра перед работой, на случай, если мы встретимся.
И я вернулась под одеяло. Мне не понравилась эта формулировка. Моя работа заключалась в том, чтобы вникать в то, как все было сформулировано, и это был не тот подтекст, который я искала.
— Ладно, — тихо сказала я.
— Я знаю, ты сожалеешь о случившемся. Мне не нужно, чтобы ты извинялась еще раз, потому что я не безвинен в этом. Мне не следовало появляться в твоем гостиничном номере в таком виде, — начал он. — В моем представлении, это было романтично, и, я не знаю, доказывало ли это что-то большое, что-то важное в том, что я чувствовал. Так что прошу прощения за это.
Я покачала головой, хотя Мэтью и не мог меня видеть. Я хотела возразить, хотела сказать, что если бы не Логан, я бы, наверное, тоже подумала, что это романтично. Возможно, это было опрометчиво, учитывая, что я могла войти в свой номер с Эшли на буксире, но я все равно бы подумала, что это романтично.
— Тебе не за что извиняться, Мэтью, — сказала ему. — Но я приму это, потому что для меня очень важно, что ты вообще хочешь поговорить со мной прямо сейчас.
— В том-то и дело, Ава. Я давно хотел поговорить с тобой. О твоем прошлом, о моем, о том дерьме, с которым нам предстоит столкнуться, потому что мы вместе. Мне нужно это от тебя. Мне нужно знать, что ты не побоишься трудностей, которые сопутствуют нашим отношениям.
— Я не буду бояться, Мэтью. — Я наклонилась вперед и закрыла глаза. — Хотела бы я видеть тебя прямо сейчас.
Он вздохнул.
— Я думаю... Думаю, может быть, это и хорошо, что мы разговариваем сейчас по телефону. Мне неприятно видеть тебя расстроенной, ты это знаешь. Меня убивало то, что я не удержал тебя в отеле, но я не могу постоянно жертвовать тем, что мне нужно от отношений, потому что мой инстинкт подсказывает мне всегда облегчать тебе жизнь. И это то, что я сделал.
Ну что ж, цыплят по осени считают. Это было удручающе точное утверждение, когда я лежала в своей постели и слушала то, что он мне рассказывал. Я видела это ясно, как божий день.
— Скажи, что тебе нужно, Мэтью, — тихо взмолилась я. — Понимаю, что могу сидеть здесь до посинения и говорить, что ты можешь мне доверять, что я никогда, никогда больше не сделаю ничего подобного, но знаю, что этого недостаточно. И ты заслуживаешь большего, чем пустые слова.
Мэтью на другом конце провода молчал. Я попыталась представить, где он, как выглядит его лицо и какая у него поза. Между нами могло быть миллион миль, но я чувствовала себя такой далекой от него.
— Я не прошу разрушать свою семью ради меня, Ава, ты это знаешь. Мне нужно знать, что ты поверишь, что я не такой, как они, и что тебе не нужно защищаться от меня так, как тебе приходилось защищаться от них. Мне нужно знать, что ты будешь поддерживать меня так же, как я всегда буду поддерживать тебя. Я буду поддерживать каждое Рождество, каждый напряженный, неуютный праздник, пока знаю, что ты рядом со мной, не уменьшая того, что у нас есть, чтобы облегчить жизнь всем остальным. Да, мои поклонницы могут взбеситься на некоторое время, но мне все равно. Они в этом не участвуют; только мы с тобой такие, как есть. И мне нужно, чтобы ты верила в это так же сильно, как и я.
Мой кончик носа горел, пока я молча слушала.
— Тебе нужно, чтобы я смирилась с уродливой реальностью и не пыталась представить ее в виде красивой лжи.
— Да, — медленно произнес Мэтью. — Да, это то, что мне нужно.
— Хорошо, — тихо ответила я. — Я слышу тебя.
— В глубине души и сердца я знаю, что ты никогда бы не поступила со мной так, как поступила твоя сестра. Что мы с Лекси сделали друг с другом. Я знаю это, Ава. Но до сегодняшнего утра на работе я, кажется, не осознавал, как много во мне осталось от тех отношений.
Я подумала о том, что носила в себе, что неосознанно перенесла из своих отношений с семьей в отношения с Мэтью. Непреднамеренная дистанция, вызванная невидимыми ранами. Мы все в какой-то степени переносим это, независимо от того, откуда пришел ущерб.
— Иногда я думаю, что осознание этого — половина успеха в преодолении этого.