— Я надеюсь на это, — вздохнул он в тишине. — Я скучаю по тебе, Худышка.
Я перевернулась на бок и поднесла ворот толстовки к носу и сделала глубокий вдох.
— Я тоже по тебе скучаю.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и Мэтью отключил связь, пока я прижимала телефон к уху. Прежде чем повесить трубку, он не сказал, что любит меня, и я тоже не стала. Сейчас было неподходящее время для этого. Когда у меня наконец появится шанс сказать это, я буду смотреть ему прямо в глаза.
Пока я доедала холодный суп, кормила Фрэнки, умывалась и чистила зубы, в голове снова и снова прокручивались его слова. Когда я снова забралась под одеяло, осторожно взяла телефон и сделала глубокий вдох, прежде чем сделать один телефонный звонок. Вызов прошел несколько раз, затем включилась голосовая почта, за что я была благодарна.
— Это я, — произнесла я. — Я... Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал завтра, если у тебя будет время и ты готов меня выслушать. Это важно. Иначе я бы не просила.
Закончив сообщение, я глубоко вздохнула и отложила телефон. Может быть, этого достаточно. А может, и нет. В любом случае, я должна попытаться.
ГЛАВА 27
Ава
— Вы сказали, в конференц-зале напротив вашего кабинета? — рявкнул координатор защиты в телефон на моем столе.
На заднем плане я слышала крики игроков и шум активности, которые мне так нравились. Я так сильно хотела быть там и смотреть, тем более что это был последний день сбора перед нашей первой предсезонной игрой.
Но предстояли более важные дела.
— Да, там.
— Сейчас все раздают автографы. Мы закончили с постановками. — Он прочистил горло. — Но я же не обязан руководить собранием, верно?
Я слегка закатила глаза.
— Нет, Гэри, я позабочусь об этом. Только пусть это останется между нами, ладно?
— Я понял, Бейкер. Я отправлю его к тебе. Только скажи.
Повесив трубку, я постукивала ногтями по столу и смотрела, как длинная стрелка часов приближается к циферблату SDGT — назначенное время драматического жеста (scheduled dramatic gesture time).
Двумя самыми волнующими моментами были мои приглашенные гости, если они решат принять мое предложение, и наш координатор по защите, сообщивший Мэтью, что он нужен для краткой встречи в конференц-зале напротив моего офиса.
Простите, но я не собиралась запирать его, мою сестру, маму, папу и себя в своем кабинете, в котором был только один выход. Нам нужно было пространство. Для этого требовалось достаточное количество кислорода для дыхания всех.
Мой телефон снова зазвонил, и я быстро подняла трубку, мысленно помолившись, чтобы это был портье.
— Ава, — сказала я в трубку.
— Ава, к тебе трое гостей. Направить их к тебе?
Я закрыла глаза, и расслабила плечи от облегчения.
— Да, ты можешь. Спасибо, что позвонила, Мириам.
Мы с Мириам немного поговорили о неожиданных гостях. Я испытала огромное облегчение, узнав, что Эшли в любой момент не высунет голову из-за угла.
Я встала из-за стола и разгладила руками свои широкие черные брюки. На этой небольшой встрече, которую я запланировала, не будет ни карточек для заметок, ни презентаций, но будь я проклята, если она пройдет не на моей территории.
Папа вошел в мой кабинет первым, окинул его быстрым взглядом, а затем слегка мне улыбнулся. Я коротко обняла его, глядя поверх его плеча, когда в поле зрения появилось измученное лицо моей мамы. Выражение лица Эшли ничего не выражало, и я понятия не имела, как много мама рассказала ей, когда я сбежала из Оркаса.
— В чем дело, Ава? — начала мама, сжимая ремешок своей сумочки так, словно он мог послужить оружием.
Папа указал на два стула напротив моего стола. Мама села на один из них, а Эшли явно колебалась, прежде чем сесть на второй. Я села на свое место и сложила руки на коленях.
— Я хочу начать с того, что извинюсь перед тобой, Эшли. Уверена, ты недовольна, что я ушла с твоей вечеринки.
Она медленно приподняла бровь.
— Нам с мамой пришлось солгать гостям, когда они спрашивали о тебе, так что да, я не в восторге. Но я приму твои извинения, потому что ты не заставляла меня требовать их, — великодушно сказала она.
Я переключила свое внимание на маму.
— Как много ты ей объяснила?
— Я сказала ей, что твоему... парню пришлось вернуться в Сиэтл пораньше, и ты поехала за ним.
Это не ложь, но и не совсем правда. Возможно, навыки пиарщика достались мне по материнской линии.
— Это правда, — сказала я, взглянув на часы.
— Что мне хотелось бы знать, так это почему я заставила своего мужа ждать в отеле, — сказала Эшли, прежде чем я смогла вымолвить хоть слово.
Справедливый вопрос, и, к счастью, я его ожидала.
— Достаточно ли — хотя бы на данный момент — сказать тебе, что мои доводы обретут смысл, когда все это закончится?
Она слегка закатила глаза, но кивнула. А мама была на волосок от апоплексического удара.
— Вообще-то, ребята, вы не возражаете, если мы перейдем в другой конец коридора? Так ты можешь сесть, если хочешь, папа.
— Все в порядке, — сказал он. — Я могу стоять.
— Прошу, — заявила я, затем махнула рукой в сторону двери. Никто не пошевелился.
Вздохнув, я встала и направилась через коридор, надеясь, что они последуют за мной. Мимо прошла одна из сотрудниц приемной, улыбнувшись мне. Когда она прошла, я посмотрела в сторону раздевалки. Поблизости не было ни одного игрока, а это означало, что Мэтью, вероятно, все еще принимал душ.
Гуськом, снова с отцом впереди, они вошли в большую комнату. На стене был нарисован логотип «Волков», а перед огромным проекционным экраном стояли красные и черные мягкие кресла. Это был один из наших самых больших конференц-залов, достаточно просторный, чтобы вместить всю команду и тренерский штаб.
— В чем дело, Ава? — снова спросила мама, садясь в первом ряду и бросая на меня угрожающий взгляд.
— Ты знаешь, в чем дело.
Она тут же встала и направилась к двери.
— Пошли, Алан, Эшли, — бросила она через плечо. — Это нелепо.
Я преградила путь к двери и уперла руки в бока.
— Сядь.
— Не слишком много командуешь? — пробормотала Эшли, но наблюдала за мной с нескрываемым интересом.
Мама смотрела на меня сверху вниз, вздернув подбородок, и что-то шептала себе под нос.
— Ты погубишь ее, сказав ей это.
— Маловероятно, — ответила я в ответ. — Она счастлива. У меня нет причин расстраивать ее из-за того, что я собираюсь сказать.
Мамина челюсть напряглась, и я была потрясена, что не услышала, как клацнули ее зубы, но через секунду она повернулась и села.
Позади себя я услышала шаги, приближающиеся по коридору, и медленно вдохнула через нос, а затем выдохнула через губы. Я нахмурилась, когда низкий гул голосов стал громче.
Голосов было слишком много.
Я высунула голову в коридор и увидела, что по коридору шагают около двух десятков игроков обороны. Мэтью кивнул куда-то в середину группы, разговаривая с кем-то рядом с собой. Гэри шел впереди и, увидев, что я таращусь на него, показал мне два больших пальца.
Я показала палец своей семье.
— Секундочку.
Гэри остановился и улыбнулся, когда я выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь.
— Доставлено, как и было обещано.
Мой взгляд охватил почти всю защиту — всю защиту целиком, — затем ненадолго задержался на Мэтью, который только что заметил меня. Его глаза встретились с моими, и мне пришлось облизнуть внезапно пересохшие губы. Я ничего не могла прочесть в его глазах, но он пристально смотрел на меня.
Я моргнула, отводя взгляд.