— Гэри, — прошептала я, наклоняясь так, чтобы только он мог меня слышать. — Мне не нужны все. Я сказала, чтобы вы прислали Хокинса.
— О-о-о, — смущенно протянул он. Он почесал щеку. — О-о, там было так громко, что я не расслышал всего, что ты сказала.
— А ты глухой, старина, — сказал Картер, один из защитников, и все остальные рассмеялись.
За исключением Мэтью. Когда Картер заговорил снова, на его лице появилось задумчивое выражение.
— В чем дело, Бейкер? У нас проблемы?
Я изобразила на лице улыбку.
— Никаких проблем, просто небольшое недоразумение. Мне не нужны были все, вот и все.
Никто не двинулся с места. За исключением Гэри. Он заметил выражение моего лица и начал пятиться.
— Приятной встречи!
Заметка для себя — никогда больше не просить Гэри об одолжении.
— Вы, ребята, можете идти, — сказал я им, не сводя глаз с Мэтью. — Мне просто нужно поговорить с Хокинсом. Гэри перепутал.
И снова никто не двинулся с места. Я прищурилась, когда двое защитников обменялись полными решимости взглядами.
— Хокинс, значит? — спросил Картер с лукавой улыбкой.
— Картер, — предостерегающим тоном произнес Мэтью, пробираясь ко мне сквозь толпу игроков.
— Уорд имеет к этому какое-то отношение?
Я побледнела и постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.
— Н-нет, а что?
Слава богу, Логана не было в группе игроков.
В ответ на мой ответ раздался хор: «о-о-о». Я чуть не топнула ногой.
— Уходите, вы все.
Мэтью медленно подошел ко мне. Несколько парней отошли, но шестеро или семеро остались, радостно наблюдая за нами.
— Что происходит? — прошептала я ему.
Он поморщился.
— Ну, мы с Логаном вчера чуть не подрались в тренажерном зале, и они услышали, как мы говорили о женщине, так что... — Его голос затих. — Я думаю, они складывают кусочки головоломки.
Я провела языком по зубам и кивнула.
— Хм-м-м. Потрясающе, ладно, я пыталась сделать это наедине, но какого черта?
— Что делать наедине? — спросил Мэтью.
Он наклонился ближе, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не вдыхать его запах. Он был чистым после душа, одет в темные джинсы и угольно-черную футболку «Волков», которая облегала его тело таким греховным образом.
Я провела большим пальцем по своему плечу.
— Я собираюсь заранее извиниться за то, что произойдет в той комнате, что я не могу контролировать, хорошо? Но, пожалуйста, просто дай мне пять минут после того, как закончится переполох.
Мэтью внимательно посмотрел мне в лицо, но ответил не сразу.
— Пожалуйста, — повторила я. — Пожалуйста, доверься мне сейчас.
Наконец, он кивнул.
— Хорошо.
Прежде чем вернуться в конференц-зал, я бросила взгляд на Картера и других игроков, которые последовали за нами.
— Даже не думайте заходить к нам, иначе будете вывозить мусор на всех общественных мероприятиях с этого момента и до самого конца света.
Картер ухмыльнулся и отдал мне честь.
— Ты, похоже, нервничаешь, — сказал Мэтью когда мы подошли к закрытой двери конференц-зала.
— Это потому, что я нервничаю, — призналась я. Мои пальцы сжали ручку, и я сделала глубокий вдох, прежде чем открыть ее и войти.
Мама усмехнулась моему появлению, Эшли прищурилась, а папа вздохнул с облегчением.
Именно такой реакции я и ожидала, когда они меня увидели.
Затем они увидели Мэтью.
Мама зажмурилась. Папа потер переносицу.
А Эшли, Эшли побледнела как полотно.
— Что, черт возьми, это такое? — прошептала она.
— О, тогда ладно, — сказал Мэтью у меня за спиной.
— Что, черт возьми, происходит, Ава? — спросила Эшли, медленно поднимаясь со стула и указывая на меня пальцем. — Тебе лучше начать говорить прямо сейчас.
Я подняла руку и заняла позицию, чтобы видеть всех четверых. Мэтью засунул руки в карманы джинсов, на его скулах выступил румянец, но все его внимание было сосредоточено исключительно на мне.
— Я постараюсь, чтобы это было как можно короче и приятнее, — сказала своей семье. — То, что я хочу сказать, не подлежит обсуждению. Это разговор вежливости, чтобы вы знали, чего ожидать в дальнейшем.
Папа скрестил руки на груди и уставился в пол. Теперь, когда Эшли снова сидела, ее нога бешено дергалась, а у мамы был такой вид, будто она вот-вот упадет в обморок.
— Это он, — сказала я, указывая на Мэтью. Я быстро взглянула на него, и сердце сжалось от напряжения в его глазах.
— Кто именно? — выдохнула Эшли, ее лицо сморщилось, а глаза сузились, глядя на меня.
— Все это. Цветы, которые ты нашла, сообщение, которое я оставила, мужчина, который сделал меня такой счастливой, — это он. Все остальное было просто недоразумением.
— Черт, это какая-то грубая хрень, — услышала я, как кто-то взволнованно пробормотал в коридоре. Мэтью прикрыл глаза и захлопнул дверь одной рукой.
— Это цирк, — прошипела мама и встала.
— Ты можешь встать, если хочешь, мама, но я еще не закончила, — сказала ей.
— Эбигейл, она заслужила право быть услышанной, — неумолимо сказал отец маме, которая выглядела так, будто собиралась уйти, что бы я ни сказала.
Я слегка улыбнулась ему и продолжила.
— Я сожалею, что солгала о Мэтью. Сожалею, что позволила своему страху перед вашей реакцией повлиять на мои действия сильнее, чем кто-либо из вас мог себе представить, потому что я влюблена в него, — посмотрела на Мэтью, и в конце мой голос дрогнул. Его челюсть была плотно сжата, руки скрещены на груди, брови нахмурены. — Я люблю тебя, Мэтью Хокинс, и готова рискнуть любым способом, любыми осложнениями и любыми последствиями, чтобы ты поверил в это. — Я прижала руки к груди и встретилась с ним взглядом. — Я хочу, чтобы то, что происходит между нами, было самым верным и неизменным, что ты когда-либо знал, потому что для меня это именно так. И я знаю, что ты злился на меня. Ты имеешь полное право злиться из-за того, что произошло, но я заслужу твое прощение только усилием воли, если понадобится.
Он издал вздох, который мог быть смехом, а мог и недоверием. Но в его глазах я увидела первый проблеск надежды на то, что это может сработать. В них было тепло, которое я не замечала с тех пор, как он опустился на корточки рядом с моей машиной на парковке перед тем, как я уехала, чтобы успеть на паром.
— Это безумие, — пробормотала Эшли себе под нос, ее глаза были широко раскрыты и полны безумия, когда я взглянула на нее. — Я была помолвлена с ним, Ава. Тебе не кажется, что это немного... — Она всплеснула руками, не в силах подобрать слова. — Я не знаю, кровосмесительно или что-то в этом роде?
Я рассмеялась.
— Нет, Эшли, я так не думаю. Мне кажется, что есть причина, по которой он оказался здесь, и почему наше прошлое сложилось именно так, как сложилось, потому что он — это все для меня. — Я оглянулась на него. — Ты то, что мне нужно.
— Ава Мари, — тихо сказала мама, — если ты думаешь, что...
— Замолчи, Эбигейл, — прервал ее папа.
У меня отвисла челюсть. Мама моргнула, а Эшли уставилась на папу так, словно он сошел с ума.
— Прости? — прошептала она.
Он вздохнул.
— Я сказал, хватит болтать. Дело не в тебе. И не во мне. Если Мэтью смог жить дальше после того, что Эшли и Адам сделали с ним, то почему, черт возьми, мы не можем? — Он одернул пиджак и окинул Мэтью оценивающим взглядом, затем снова перевел взгляд на меня. — Ты хочешь еще что-нибудь сказать, Ава?
— Э-э-э, — мои глаза метались между мамой и папой, — Нет. В общем-то, я все сказала.
Он кивнул, затем протянул руку моей все еще кипящей от злости матери.
— Пойдем. Эшли, если тебе нужно остаться, мы подождем тебя на парковке.
Моя мама вела себя так, будто не собиралась уходить, но Эшли бросила на нее недовольный взгляд.