– Вы блефовали, – расстроился молодой человек. – А я поддался.
– Не сбивайте меня с мысли… Так вот! Следуя логике «повторений», если Нелли хранила камень в шкатулке, где раньше держали швейные принадлежности, то…
– …Эмма поступила так же! – подхватил он. – Резонно.
– Кроме гаража, она могла спрятать что-нибудь в ателье. Камень должен был быть у нее под руками и вместе с тем не дома. Мы с Матвеем отправились на ее рабочее место и обнаружили вашу семейную реликвию в железной коробке с иголками и булавками. Сотрудницы «Ромашки», к их счастью, не успели туда заглянуть.
– Вы странно выразились: «к их счастью»… – подала голос Раиса.
– Камень уносит жизни людей. Разве непонятно? Лидия, Виктор Сахно, Нелли, Глафира, Марина Капранова… Кто знает, какая судьба ждет нового обладателя?
– Глафира понятия не имела о камне, – возразил Леонтий.
– И Марина… – эхом отозвался Апрель.
– Я не ношу титула «Тот, кто ведает все»! – парировала Астра. – В отношении Глафиры мог сработать ритуал, который вы совершили. Хотели вы этого или нет, а пройдя воображаемые «семь врат» и расставшись с семью личными вещами, она…
– Абсурд! – вспыхнул Ракитин. – Скорее я поверю, что ревность моей матери сыграла роковую роль. Глафира была слишком впечатлительна, слишком эмоционально реагировала на все! Она сама себя сгубила – своим вечным страхом, вечными выдумками…
Он не считал себя виноватым в смерти мачехи. Ни у кого не было права судить его.
Елка загорелась красными, а потом желтыми огнями. В их свете ночь за окнами казалась еще чернее, а лица гостей постоянно меняли цвет.
Приглашенные на необычную вечеринку почти не ели и пили мало. Апрель сидел рядом с Раисой, и та боялась смотреть на него, так он был хорош собой. Молодой человек пришел к неутешительному выводу:
– Получается, Марину убили из-за меня?
– Камень по-разному влияет на людей. Только его истинная хозяйка имеет над ним власть. Остальные сильно рискуют. Находиться рядом с камнем или даже с его обладателем чревато непредсказуемыми последствиями. Можно спорить, что привело вашего отца на судно «Георгий Панин», но его любовь к путешествиям в конечном итоге обернулась смертью! Камень погубил его. Правда, не сразу. Вся жизнь вашей семьи пошла наперекосяк…
– Отец взял камень на память о любимой женщине!
– Этого мы не знаем! – ввернул Матвей. – Вряд ли Виктор Сахно отдавал себе отчет, что им движет на самом деле.
«Мне камень не принес ничего плохого», – хотел сказать Апрель, но слова застряли у него на губах. Он вспомнил мертвую Нелли, Марину…
Астра же подумала о «черной тени» за его спиной, про которую говорила Соня.
– Кто же хозяйка? – заинтересовалась Раиса. – Шумерская богиня Инанна? Вавилонская Иштар? Просто не верится! Камень из ожерелья самой Царицы Неба…
Набирая текст для книги профессора, она поднаторела в таинственной религии древнего Вавилона.
– Кстати, полную силу «глаз богини» обретает только в сочетании со звездой о восьми лучах. Ее нельзя изготовить заново даже по самым точным эскизам. Впрочем, и эскизов не существует.
– А где звезда? – оживился Апрель. – Ее тоже откопали?
– Лучше нам этого не знать! – отрезал Матвей.
Астра решила охладить горячие головы. Она заявила, что подлинность камня, вероятно, никогда не будет установлена. Не исключено, что лазурит Лидии – искусная подделка.
– Что же с ним будет? – не отрывая глаз от платка, под которым скрывалось сокровище, осведомился Леонтий. – Он принадлежал матери, значит, теперь он мой. Ты ведь отказываешься от прав наследства, дорогая Раиса?
Та без тени сожаления кивнула.
– Бери его себе, Леон.
– Уверен, отец не станет возражать! – обрадовался Ракитин.
– Я бы на вашем месте не торопился… – заикнулся Апрель.
– Ты вообще молчи! Ты кто такой? Сын человека, который…
– Ну, хватит, – возмутился Матвей. – Прекратите! Мы празднуем Рождество…
Раиса громко рассмеялась.
– Великолепная Иштар воистину богиня любви и распри! Она показывает нам второе лицо, чем свидетельствует в пользу камня. Что касается меня, то я предпочитаю держаться от всего этого подальше.
Леонтий никак не мог успокоиться. Очередная порция спиртного только раззадорила его.
– Позвольте, а как же смерть моей матери? Убийца останется безнаказанным?
Астра предвидела такой поворот и захватила с собой два списка с «Георгия Панина» – пассажиров и членов экипажа.