Тем же вечером Астра с Матвеем приехали в клуб любителей бардовской песни.
– По-моему, мы зря теряем время, – проворчал он.
– Древние кельты называли своих певцов бардами, – заявила она. – Это подсказка! Явная связь с видеозаписью из тайника…
Когда речь заходила о флешке, Астра не признавала никаких аргументов против. Матвей решил не спорить.
– Сюда, кажется, ходит парень из моей группы, – вспомнил он. – Год назад он занялся альпинизмом и перестал посещать «Вымпел».
– Как его зовут?
– Вадим. Он по уши увяз в «горной романтике».
– У тебя есть его телефон?
– Где-то был…
Матвей припарковал машину на площадке перед клубом, и они сидели, любуясь снежными вихрями в свете фонаря. Через пять минут лобовое стекло стало белым.
– Позвони ему, – сказала Астра. – Нам нужен свой человек, которому можно задать пару вопросов без лишних объяснений.
Пока Матвей рылся в блокноте, она думала, чего ждать от завсегдатаев «Вертикали». Нелли была далека от творчества бардов: вряд ли ее привлекал какой-либо экстремальный вид досуга, типа альпинизма или сплава на лодках по порожистым рекам. Как у нее в кармане оказался пригласительный билет этого заведения?
– Кажется, нашел. Если он не поменял номер, то…
– Слушаю, – ответил ломкий басок. – Вы, Матвей Аркадьевич? Какими судьбами?
Вадим обрадовался звонку и пообещал тотчас же прийти в клуб.
– Правда, концертов не будет до самого Рождества, – сообщил он по телефону. – В клубе ЧП. Девушку одну убили, буфетчицу.
Астра уловила последнюю фразу и вся напряглась.
– Кого убили? – шепотом спросила она.
Матвей делал ей знаки, – погоди, мол, закончу разговор, тогда объясню. Кровь бросилась ей в лицо. «Это та… четвертая!» – осенило ее. Она молча приоткрыла дверцу, впуская ледяной ветер. Несколько снежинок растаяли, попав на ее щеки.
– Вадим сказал, что недавно погибла девушка, которая работала в клубе.
– Прямо здесь?
Матвей развел руками. Парень не пускался в подробности.
– Это четвертая жертва, – твердо заявила Астра. – Я не верю в случайные совпадения. Идем, поговорим с кем-нибудь из персонала… Надо взглянуть, что это за клуб такой…
Она вышла из машины, и ему ничего не оставалось, как идти следом.
В гардеробе сидела пенсионерка с красным сердитым лицом. Ее глаза прятались за стеклами очков.
– Мы работаем в дежурном режиме, – буркнула она, принимая у гостей верхнюю одежду. – Только фильмы и репетиции новогоднего капустника. Буфет закрыт.
– Спасибо, – вежливо улыбнулся Матвей. – А где ваша администрация?
– Митя у себя в кабинете…
Клуб поразил простотой и «походным» стилем интерьера. В отделке преобладали дерево и ткань цвета хаки. В небольшом зале перед подобием сцены рядами стояли стулья. Повсюду царила гулкая тишина, пахло елкой. Облепленное игрушками и увешанное гирляндами дерево упиралось в потолок. Под елкой соорудили сугроб из ваты с блестками. Традиционные Дед Мороз и Снегурочка задорно выглядывали из-под разлапистых веток.
Из динамиков доносилась приглушенная музыка. Несколько человек сгрудились в углу сцены и что-то горячо обсуждали. Один их них повернулся к вошедшим.
– Фильмы крутят рядом, – бросил он. – В соседней комнате.
Астра потянула Матвея за рукав пуловера.
– А где Митя?
– Первая дверь по коридору…
Администратор принял их за новых посетителей, желающих провести время в неформальной обстановке. Они не стали его разубеждать. Поскольку Митя упорно молчал об убийстве, Астра сама намекнула на трагическое происшествие.
– Смерть вашей сотрудницы… не помешает всеобщему веселью?
– Мы не можем закрыться на месяц, у нас и так убытки. Персонал останется без зарплаты. Девушку этим не воскресишь. Ужасная история, – вздохнул он. – До сих пор не верится, что такое случилось именно у нас… Значит, вы не будете заказывать столик?
– Мы подумаем…
– Раз вы уже знаете, наверное, вам не стоит праздновать в нашем клубе. Не очень приятно осознавать, что…
– Спасибо за совет, – перебила его Астра. – Где тут у вас можно посидеть, выпить чашку чая?
– В «Буфете», но сейчас он не работает. Приношу свои извинения.
– А в чем дело?
– Некому обслуживать публику. Мы срочно подыскиваем официантку и повара.
– Сюда должен приехать мой приятель, – объяснил Матвей. – Он будет в течение получаса.
– Подождите его в зале или, если угодно, развлекитесь любительским фильмом…
– Мы лучше вернемся в зал! Там идет репетиция… Мы не помешаем?
– Наши люди привыкли к любым условиям…