Без ножниц в руках жена профессора перестала пугать домработницу, и она уже жалела Раису и сочувствовала ей. Та с безучастным выражением лица глотнула воды и села на краешек кухонного дивана.
Леонтий возник на пороге кухни взвинченный и полный решимости «принять меры».
– Она хотела тебя убить… – полуутвердительно полувопросительно произнес он, в упор глядя на Александру Ивановну.
– Она не в себе. Вы что, не видите?
– Вот так же она и Нелли… Схватила первое, что попалось под руку! Там пепельницу, тут ножницы… Конечно, убийца всегда не в себе…
– Господь с вами! Что вы такое говорите?
Леонтий пожирал глазами Раису. Разумеется, он не звонил по телефону, он стоял под окнами и наблюдал за скользящей за занавесками тенью. У него не было сомнений, что это мачеха… Саша другая, ее силуэт не вызывал у него сладостной дрожи и неудержимого желания. Он ненавидел себя, ненавидел мачеху, проклинал свою низменную, позорную зависимость от зова плоти… и ничего не мог с этим поделать. Плоть брала верх над благоразумием, принципами и сыновним долгом, над верностью Эмме… над всем.
Он не собирался подниматься в квартиру. Видеть темную тень женщины на фоне горящего окна казалось ему достаточным для обретения душевного равновесия. Лукавство и нечистые помыслы! Жажда плоти победила хитросплетения ума. Даже присутствие Саши не смущало его.
– В страну без возврата направилась Иштар… – пробормотал он.
Это были с детства знакомые строчки из мифа о схождении богини Иштар в преисподнюю. Они с Нелли принимали миф за сказку, которую родители рассказывали им на сон грядущий… Единственное, чего он до сих пор не понял, – почему «живую воду» следовало искать в царстве мертвых?
Резкий, требовательный звонок в дверь грубо прервал его размышления.
– Кто там еще? – вскинулся Леонтий.
– Пойду посмотрю…
– Нет! Оставайтесь с ней! – приказал он домработнице. – Я сам.
За дверью стояла взбешенная Эмма. Он, сжав губы, впустил ее. Пальто нараспашку, волосы мокры от снега, на лице кривая улыбочка…
– Я застукала вас! – произнесла она, словно в бреду. – Ты нарушил свое слово! Ты снова здесь…
– Я все тебе объясню… Это не то, что ты думаешь…
Она отмахнулась от него и прямо в сапогах зашагала по паркету – сначала в спальню, потом по всем комнатам. Вид Раисы, полностью одетой, рядом с Александрой Ивановной, растерянной и пришибленной происходящим, охладил ее пыл. Ничего похожего на супружескую измену не наблюдалось.
– Если еще хоть раз появишься здесь без моего ведома, – прошипела она в лицо мужу, – я молчать не стану! Я-то знаю, кто убил Нелли…
Он побагровел:
– Что ты знаешь? Что ты можешь знать…
Глава 27
Соня Капранова встретила незваных гостей без восторга, но и без протеста. Ее отец принял снотворное и громко храпел на стареньком диване.
– Он так измучен… Вы проходите в кухню. Я чай поставлю.
Съемная квартира, как сотни, тысячи таких же квартир, поражала запущенностью и убожеством обстановки. Жильцы не стремились благоустраивать чужие квадратные метры. Потолок и занавеска на кухне были одинакового желтого цвета, рисунок на линолеуме вытерся, зато клеенка на столике радовала глаз свежими красками. Рядом с солонкой лежала упаковка таблеток. Этим, по-видимому, и объяснялось сонное равнодушие девушки.
Астра надеялась расшевелить ее фотографией Нелли, однако ошиблась. Соня долго вертела в руках снимки Ракитиных, но никого не узнала.
– А вы кто? – спросила она, возвращая карточки. – Частные сыщики?
– Вроде того… Мы расследуем убийство женщины на улице Вавилова, – сказал Матвей.
Соня молча поставила чайник на плиту. Улица Вавилова, на которой проживала Нелли, ее не взволновала.
– Убийцу сестры не найдут… Кому мы тут нужны, в столице? – вздохнула она, села и по-старушечьи подперла ладонью щеку. – Вы зачем ко мне пришли?
– Марина была с вами откровеннее, чем с кем-либо, вы должны если не знать, то догадываться, кто мог…
– От моих догадок мне же хуже будет.
Астра показала на фотографию Нелли.
– Вот женщина, с которой встречался Апрель… Она тоже убита.
– Камнем по голове? – вырвалось у Сони.
– Мраморной пепельницей… в общем, это почти то же самое.
В глазах девушки мелькнула живая искорка.
– Он убийца, Апрель… Только вы ничего не докажете. Поэтому я буду молчать. Он Марину убил… и меня убьет. Полиция ищет грабителя, который собирался вытащить у Марины кошелек из кармана, но не успел. Я хочу уехать отсюда.