- Роза, дорогая... может, познакомишь нас?
- О, да, да, конечно! - очнулась артау. - Рэкс, позволь представить: мой начальник и друг Пьер Филин, агент III уровня, талантливейший учёный в сфере фармакологии! Пьер, это мой близкий друг Рэкс Страхов и его младший брат, Рейн Страхов...
- Наши уровни можешь не озвучивать, - великодушно разрешил Рэкс, видя, как Роза замялась, припоминая эти подробности хотя бы в его отношении, и первым протянул Пьеру руку. Рукопожатие хорон сделал намеренно жёстким и с удовольствием пронаблюдал, как тот едва заметно скривился от боли.
- Рад знакомству... - никин убрал руки за спину и чуть склонил голову с четырьмя аккуратными рожками. - Роза много про вас рассказывала, агент Страхов. Странно было услышать о сметении "Немана-1" с лица омнии силами всего трёх агентов... В чём ваш секрет?
- Заранее завербовали вражескую агентуру, - подмигнул ему Рэкс. - Они нам сначала ворота открыли, а потом сами же всё подорвали, как только наша проповедь об их неправедной жизни кончилась. Решили искупить грехи, знаете ли.
- Мне вполне понятно ваше нежелание посвящать в свои тайные приёмы всех подряд, - важно кивнул Пьер. - Что ж, ещё раз поздравляю вас с успешным выполнением этой, без сомнения, самоубийственной миссии и осмелюсь выразить надежду, что вы и впредь будете так же неподражаемы и осторожны... Роза, драгоценная моя, я бы хотел, чтобы мы поторопились. Реакции сами по себе не происходят, и тебе это хорошо известно.
- Зануда ты, Пьер, - поморщилась артау. - У меня происходят, завидуй молча! А ты куда хоть, Рэкс?
- К Борису, конечно, - безжалостно улыбнулся ей хорон, и Роза как будто потускнела.
- Ко мне, небось, так и не зашёл бы, если бы мы тут не встретились...
- Я заходил раньше к вам обоим, - пожал плечами Рэкс. Роза запнулась, собираясь что-то сказать, и Пьер решительно взял её под руку.
- Роза, незачем сожалеть, - отрезал он. - Всем прекрасно понятно, что такому гению медицины, как ты, просто нечего делать под началом этого посредственного оружейника!
- А вы, простите, откуда такой умный? - невинно полюбопытствовал дотоле молчащий Рейн, и никин смерил его уничижающим взглядом.
- Уж точно не из Ириоса. Идём, Роза, достаточно.
Он утащил её почти силком, и артау оглянулась только раз, беспомощно и печально. Смотревший им вслед Рейн, пока они не скрылись за поворотом, восхищённо сказал:
- Вот заноза в заднице! Ещё и фамилия подходящая. А ты что делаешь?
- Читаю досье этой занозы, как ты выразился, - хмыкнул Рэкс, тесно общаясь с планшетом.
- И что пишут?
- Ничего особо интересного. Значит, оставим его подноготную до Кита. Пошли к Борису? - Рэкс спрятал планшет.
- Идём, - с готовностью отозвался Рейн, и в ту же секунду из-за двери до них донёсся грохот взрыва.
- Борис в своём репертуаре, - вздохнул Рэкс в ответ на изумлённый взгляд брата и поспешил в лабораторию.
В помещении, выстроенном подобно букве "г", было дымно и пусто. Рэкс побежал в самый конец, где и нашёл замершего над разбитой колбой, находившейся в нише неизвестной машины, Бориса с обожжёнными и окровавленными руками.
- Ну хоть очки надел, уже прорыв, - похвалил его Рэкс, осторожно хватая под локоть. - Пошли в медкрыло.
- Всё из рук валится, - неожиданно зло оскалился хорон, тем не менее не оказывая другу сопротивления и следом за ним начиная двигаться в сторону выхода, мимо с интересом разглядывающего его Рейна. В лаборатории, полной аппаратуры и реагентов, уже включилась система очистки последствий неудачного эксперимента, и дым постепенно расходился.
- А ты концентрируйся на работе, а не на женщинах, - усмехнулся Рэкс, похоже, ничуть не жалеющий Бориса - в крайнем случае, сочувствующий ему. Хорон болезненно передёрнул плечами в ответ.
Медкрыло было расположено совсем близко, и там Рэкс, решительно всех разогнав, сел сам оказывать Борису первую помощь. Пока хорон бережно обрабатывал ему раны, Рейн наконец подробно рассмотрел последнего лучшего друга своего брата. Борис, как и все хороны, обладал узким, средней длины лицом, и подбородок, в отличие от, например, Страховых, имел скорее заострённый, чем прямоугольный. Волосы он, подобно Рейну, носил длинные, только не в хвосте, а в пучке - Рейн знал эту нынешнюю моду на старояпонское в интеллектуальной среде; сами же волосы красил в гранатовый до кончиков, которые торчали из пучка бледно-зелёными перьями. Такого же цвета недлинные прядки свешивались по обе стороны от лица, интересно сочетаясь с прозрачными песчаными глазами. Борис был выше Рэкса на полторы головы, но, даже без халата выглядящий учёным, смотрелся рядом с ним как осина рядом с дубом, и Рейн задумался, что же когда-то объединило их в одну команду.