Альфред сидел в гостиной и пил джин. Непривычная к подобным картинам Забава столбом замерла на пороге, и он поднял на неё мутные глаза, злобно ощериваясь.
- С возвращением, предательница, - криво улыбнулся рейтер, и оторопь Забаву немедленно отпустила.
- Кто бы говорил, дорогой! Может, объяснишь, по какой причине ты не сообщил Лемму и Рэксу о моём звонке?
- Давай ты первая. Точнее, ты первая позвонила им, а потом мне. И все дружно за мной наблюдали. Разве не так?
- Ты ещё и параноик?
- Кем мне ещё быть с такими... друзьями? - он выплюнул это слово как оскорбление. - Я лезу для них из кожи вон, и хоть бы кто оценил! Если бы не я, Рэкс давно уже скатился бы на самое дно!
- Ого, какие заявления, - Забава сложила на груди руки, приваливаясь к дверному косяку. - И что ты для него за эти годы сделал, не говоря, конечно, о том случае, когда ты надеялся с его помощью избавиться от банды на Севере?
- Рас-стрепала всё-таки... А сам факт того, что мне удалось заслать туда агента и узнать кучу важных адресов и имён, никого не заинтересовал...
- Ты же всё равно их потерял! Знаешь, как это называется? Не умеешь, не берись!
- Ну да, это же только они умеют. Великий стратег-интриган Рэкс Страхов, суперхакер Кит Гасспаров, непризнанный гений-химик Борис Доматов и всем этим заправляющий изгнанник Лемм Шштерн. Куда уж мне до живых легенд...
- Откуда в тебе столько ненависти? - тихо спросила Забава. - Это же твои товарищи, соратники! Вы делаете одно дело!
- Да, конечно. А потом, как дело будет сделано, меня выкинут на помойку, потому что уже Рэкс скажет мне "Ты нам не ровня", - разозлившись, Альфред отшвырнул недопитый стакан с джином в стену, и Забава вздрогнула.
- С чего ты вообще это взял?
- Да с того самого, Забава! Чуть что где важное, кто меня спрашивает? Кто со мной советуется? Я у них пушечное мясо на побегушках - мы тебе сказали, ты иди-иди, не сомневайся. А всё остальное - ну куда тебе, ты всё равно не поймёшь!
- Это не повод действовать у них за спиной! Ушёл бы из группы целовать ножки Эдриану, самое место для тебя! - выкрикнула Забава, и Альфред вскочил, покачнувшись.
- Этого дегенерата я тоже на одном месте вертел, понятно?! Вы - вы все, даже ты - ничего обо мне не знаете! И судите - конечно, судить проще всего!
- Судят по поступкам, Альфред! А ты ведёшь себя как чистой воды предатель!..
Он приблизился к ней почти вплотную, и Забава впервые испугалась его: слишком уж безумные и отчаявшиеся у него были глаза и слишком много алкоголя в крови.
- У тебя научился, - прошипел рейтер. - Общаешься с Рафаэлем у меня за спиной...
- Может, на цепочку ещё меня посадишь, Отелло? Самому не смешно от таких претензий? - с вызовом спросила Забава.
- Мне уже давно не смешно. Вообще. Главная вещь в жизни, о которой я сожалею, это что тогда, в начале одиннадцатого класса, предложил тебе встречаться. Не будь этого, я был бы сейчас гораздо счастливее.
Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил:
- На пороге Рэкс Страхов с незнакомыми сопровождающими. Открывать?
- Да открывай, что ж теперь, - мрачно сказал Альфред, и вбежавшая в прихожую Забава увидела, как к ним входят Рэкс, Теодор и дымчатоволосый и серокожий рейтер лет шестидесяти - впрочем, за полным отсутствием морщин старость в нём выдавала только седина в аккуратно подстриженной бороде.
- Добро пожаловать, - отвесил им издевательский поклон Альфред, и Рэкс вскинул брови. - С чем вы к нам, свет батюшка Рэкс Страхов?
- Уж явно не выслушивать твои пьяные речи. Иди-ка проспись, потом поговорим, - с железом в голосе отозвался хорон, но рейтер только привалился плечом к стене, в отказном жесте скрещивая на груди руки.
- Так легко ты от меня не избавишься, Рэкс. Говори, с чем пришёл? Зачем тут опять этот мальчишка?
- Я буду разговаривать с Забавой, - Рэкс отвернулся от него и улыбнулся Забаве. - Позволь тебе представить Стикса Цессейского. Он приехал забрать Теодора обратно в Синаю, но тут выяснилось, что Тео не хочет уезжать, и мы решили все вместе обсудить этот вопрос.
- Ты хочешь обратно на курорт? - полюбопытствовала у мальчика Забава, и тот потупился.
- Я бы хотел... странно, конечно, дедушка, вон, тоже это сказал, но всё равно, - он снова прямо посмотрел на неё и твёрдо сказал: - Я бы хотел остаться в вашей семье. До совершеннолетия. Вы мне очень понравились...
Пока Забава оторопело смотрела на него, Альфред издал неопределённый смешок.