Но пару слов о нас, чтобы вы поняли лучше. Я уже сказал, кем мы были. Исследователи жизни и ее темных тайн, копающиеся в древних тайнах и алхимии. Все началось со спиритического кружка – они были так популярны в наше время, что только настоящий ханжа и поборник христианской морали не участвовал хотя бы в одном из них. Но в отличие от большинства, нам было этого мало. Погрузиться в гипнотический сон и увидеть иные миры – вот что начало забавлять нас. Я не буду называть имен – они вам ничего не скажут, но в этом тайном и завораживающим своими тайнами клубе я строил машины, кто-то искал книги, а кто-то отвечал за вещества. Мы были одержимы. Трости и шляпы дожидалась нас в гостиной, а мы, закрывшись в лаборатории смотрели как один из нас извивается на столе и глаза его мечутся в орбитах. Он быт там, по ту сторону реальности и видел вещи пока недоступные нам. Конечно, мы считали эти миры уровнями ада или подземельями среди каналов Марса или под туманами Венеры. Но не судите строго – в наши времена даже радио пока считалось чудом.
Прошло время, и наше увлечение стало понемногу становиться опасным. Связь с мирами, которые мы видели, становилась прочнее. И тела находящихся в трансе покрывались шрамами и укусами. Но это не останавливало нас. Идея о том, что иные миры можно не только увидеть, но и прикоснуться к ним, завладела нами всецело.
Прошло долгих пять лет, прежде чем я построил Машину. Ее обломки и сейчас где-то здесь. Мы были безрассудны, мы решили увидеть этот астральный мир лично, еще нет зная, что это дорога в один конец.
Вам знакомо понятие компьютерного кода, господин Малик? Я не знал ничего о нем тогда. В мои времена существовала лишь разностная машина Бэббиджа. Все это я узнал спустя целый век. Компьютерный код можно переписывать, и он есть не только у программ. Каждый мир содержит подобие недоступного пониманию кода, и немногие из древних религий начинали осознавать это. Код – Структура – ее можно менять, меняя реальность. Спустя годы безумия и одиночества, один из нас пришел к такой поначалу нелепой идее – если нам страшно жить в чудовищном мире, мы можем изменить его, его прошлое и будущее, создав привычный мир вокруг себя. Эксперименты были удачными и не очень. Я видел, как возникают дома и даже города среди лесов, еще хрупкие и живые. Но это было начало. Сочетая несочетаемое и делая, казалось бы, бессмысленные вещи, мы меняли изначальный код и творили новую реальность. Она все больше походила на нашу. Появлялись люди, ложная история, ложные вещи. Но одно мы не учли. В коде всегда остаются артефакты и изначальные вещи пробиваются в искусственную реальность. Да, их было все меньше, но они не исчезали совсем. Как и горстка первых жителей этого мира, продолжавших поклоняться своему божеству, из чрева которого явились когда-то все звери и птицы. Его похожий на оленя силуэт мы видели постоянно в окружении уцелевших обитателей этого мира – Лиц.
Как вы думаете, чем занимается Лора? Устраняет разрывы в реальности и спасает мир? Нет. Она не дает ему вернуться в изначальное состояние!
Но тут нет ее вины. Часть из нас хотела возвращения домой и втайне работала над этим, Эхо же, поняв как устроен Код, желал оставить мир себе. И только я был слишком наивен и слаб, чтобы поддержать кого-то из них. Однажды Эхо просто обратил большую часть из нас в кричащие деревья – они перед тобой, Малик, а меня заставил помочь ему. И помогать после.
Эхо создал Лору, путем несложных манипуляций и вложил в нее главную функцию – поддерживать неестественное сохранение новой формы мира. Он говорил мне, что Код так более стабилен, когда поддерживает себя сам, а не непосредственно его руками. Я слушал и понимал, но не желал этого знать. Он рассказывал мне, что радиоэфир – идеальное пространство для перестройки кода. Он позволяет не только общаться, но и передавать код из любой части мира в любую другую его часть. Но меня это пугало. Прошло много времени, прежде чем я надоел ему и Эхо оставил меня в покое.
Знаете, господин Малик, все что я сказал вам придется просто принять. Как и то, что я навечно заперт здесь – нестареющий и не умирающий, и ненавидящий себя все больше с каждым днем. И как эти деревья, Братья – немое напоминание о том, что не нужно мешать Эхо править его миром. И то, что ваш бунт или бунт Лоры не изменят ничего. Он создаст новую функцию, новую Лору и все будет по-прежнему.
Вы не обязаны мне верить. Но знаете… Вроде бы как стало легче. Сейчас я уйду, а через пару минут уйдете и вы. И никогда не вернетесь сюда больше.
– Зачем он делает это?
– Из-за страха, Малик! Конечно же из-за страха. Нет ничего более ужасного для него, чем потерять искусственный дом и быть не в силах вернуться в настоящий. Впрочем, не ждите, что я буду отвечать на все ваши вопросы. Все что я хотел вам сказать, я сказал. А теперь прощайте, господин Малик.