Ван улыбнулся. Военные космические костюмы и форма были единообразны повсюду и везде принимались как должное.
Наконец, еще через три сотни метров он попал в секцию станции, отведенную для челноков сообщения с планетой. Всего три шлюза, в отличие от орбитальных станций системы покрупнее. Например, Тара, где их было восемь, и, как правило, больше половины в действии.
Цель его пути ясно обозначало полыхающее красное полотнище над внутренней аркой напротив челночного шлюза: НАЗНАЧЕНИЕ — УВОЛЬНЕНИЕ ЛИЦА ИЗВНЕ СИСТЕМЫ. С улыбкой на губах, как положено, Ван прошел через проем арки, легко почувствовав своими вкраплениями, как его сканируют скрытые детекторы. Справа здоровенный детина что-то объяснял жестами одетому в серое скандийскому пограничнику.
— Говорю вам, мне разрешено без досмотра!
— Пожалуйста, сюда, сэр, будьте добры. Мы все мигом уладим. — И пограничник приветливо улыбнулся.
— А вы не задвигаете меня в какой-нибудь свой долгий ящик, где я протухну? Знаю я ваши повадки. — Детина начал поворачиваться и внезапно так и сел. Пограничник печально улыбнулся. В считанные мгновения откуда-то изнутри станции появилась женщина в такой же серой форме, везущая салазки с мягкой лежанкой. Двое скандийцев погрузили бесчувственное тело на лежанку, и женщина толкнула салазки обратно ко входу на пограничный пост.
Даже не имея полного доступа к станционному протоколу и системам, Ван ощутил нанитовую блокировку, которая содержалась в усыпляющем газе. Ему захотелось встряхнуть головой. Некоторые, хоть им кол на голове теши, а вот не понимают, что незримый контроль ничуть не менее эффективен, чем впечатляющая вооруженная стража и орудия. В сущности, для большинства людей последние имеют больше смысла, ибо, когда они задействованы, у людей создается впечатление, будто так повсюду, а это физически невозможно.
Ван подошел к свободной консоли, откуда его поманила высокая блондинка. Поставил наземь мешки.
— Да, сэр?
— Командир Ван Альберт. Мне велено подойти сюда, прежде чем я сяду на челнок до Вальборга. — Ван протянул тоненькую карту с данными, дублировавшую его удостоверение РКС, а также содержавшую все сведения о его проверках и квалификациях. — Стандартный Галактический Формат.
Женщина взяла карточку.
— Благодарю вас, сэр. — Загрузила данные в считыватель, затем вернула документ Вану. — Это недолго, командир.
Минуту спустя она подняла глаза и протянула Вану тонкий зеленый листок.
— Проверка пройдена. Передадите карточку контролеру у челнока. Возможно, это вам и не понадобится, но никогда не знаешь, всегда ли они не забывают обновить систему при закрытии. А вам незачем потом лишний раз встречаться с нами. Надеюсь, получите большое удовольствие от Вальборга. — И она тепло улыбнулась. — Большинству офицеров он по вкусу.
— Спасибо. — Ван подхватил свое добро, повернулся и покинул пограничный пост. Он двинулся налево и прошел еще сотню метров до второго челночного причала. Здесь, в углублении перед шлюзом, сидела на стульях из искусственного дерева, с прямыми спинками, кучка мужчин и женщин.
Ван подошел к изящному человеку, стоявшему позади консоли высотой по грудь.
— Здесь регистрируют для посадки на вальборгский челнок?
— Да, сэр. Вы побывали у пограничников?
Ван показал свое удостоверение и тонкую зеленую карточку.
— Дайте мне их на минуту, а также любой документ по оплате перелета на челноке.
— Я сам могу ввести коды, — сообщил Ван, протягивая документы.
— Сюда. — Служащий кивнул в направлении миниатюрной консоли слева.
Ван коснулся клавиши. Затем, обратившись к вкраплениям, ввел коды из своих приказов, гарантирующие оплату.
— Контроль пройден, и поездка оплачена, сэр. Мы отбываем примерно через полчаса.
— Спасибо. — Ван кивнул и подхватил свои пожитки, после чего направился к одному из жестких прямых кресел. Там он уселся и принялся изучать прочих пассажиров одного за другим, отметив нескольких арджентян, кельтирского торговца, около десятка скандийцев обоего пола и самого разного рода занятий и четверых миссионеров Ревенанта мужского пола.