Эри содрогнулась.
— У нас еще остались торпеды. Достаточно для буксирчиков, — заметил Ван, поворачивая корабль внутрь системы.
Она кивнула.
Несколько часов спустя «Джойо» подплыл к первому из буксиров. Поймав несколько образов, Ван удостоверился, что захваченный буксир использует щиты и экраны, чтобы направлять мусор внутрь, к единственной обитаемой планете Белдоры. И тогда выстрелил своей торпедой.
Четыре часа и восемь торпед. И вот «Джойо» уходит на надэклиптический курс. Не осталось никаких действующих горняцких буксиров, насколько можно было установить, и по-прежнему никаких других ревенантских кораблей. Неплохо.
Ван оглядел пустые экраны. Он остановил вторжение. На миг. Но не брать же ему на себя полное патрулирование системы? Ревенантцам нанесен ущерб на три корабля, и это недурно, но его не покидало чувство, что если Белдоре угрожает что-то еще, это нечто такое, с чем «Джойо» не справиться.
Прибыло послание постоянной волной.
Принято.
«Неопознанный военный корабль. Народ Белдоры благодарит вас. Мы были бы признательны, если бы вы согласились направить наше послание ближайшему хинджийскому посольству или консульству».
Ван нахмурился. Почему белдорцы не могут сами послать сообщение? Он вызвал координаты системы и проверил данные.
Как Ислин, так и Белдора лежат в черных зонах, областях, где из-за транспространственных напряжений нельзя принимать или получать постоянные волны на межзвездных расстояниях.
Затем подверглось проверке и само послание. Зашифровано, как и ожидалось, но с координатами получателя постоянной волны. Он ответил:
— Согласны передать послание.
— Благодарим.
У Вана возникло чувство, будто он только что поставил Коалицию на грань конфликта с Ревенантским Сообществом Получивших Откровение. Рано или поздно выйдет наружу, что военный корабль с коалиционными по образцу двигателями уничтожил небольшие силы Ревенанта в системе Белдоры. Оставалось надеяться, что не слишком рано.
Повернув «Джойо» прочь из системы, он начал готовить почтовую торпеду с просьбой о свидании с Тристином в одном из заранее намеченных мест: необитаемой Гиксосской системе. А по пути вполне можно остановиться в Нейквене, региональной столице внешней части Арджентийской Общинократии. Корабли Коалиции там по-прежнему привечали, значит можно будет заменить щитовые генераторы.
И… как только он вернется в нормальное пространство близ Нейквена, сразу отправит зашифрованное сообщение как тамошнему хинджийскому посольству, так и непосредственно в Дхили. И при этом сохранит копию. Если Ван не может ее расшифровать, не исключено, что с этим справится Тристин или кто-нибудь еще из ИИС.
Глава 54
«Джойо» стоял в ремонтном шлюзе М2 Нейквенской Орбитальной Станции 2. Ван сидел перед консолью в своей каюте и проглядывал местные новости, обращая внимание на политические события.
«Монтахе увеличивает бюджет внешнекосмической обороны…»
«Ответственное лицо Кельтира отрицает пропажу крейсера у Сирены…»
«Директор запрещает повышать затраты на Соцнужды…»
«Высший суд отклонил жалобу Сообщества Внявших Откровению…»
Он заметил Эри в открытых дверях и поглядел на нее.
— Щитовые генераторы здесь и повесим. Инспектор по ремонту трижды о них спрашивал, — сказала Эри. — Я ответила, что мы извели их на мусор в некартографированной системе, и как раз из-за этого нам нужны такие тяжелые генераторы.
— Как они?
— Хорошие. Даже слишком.
— Слишком?
— Военные. Рассчитанные на маленькие крейсера. Тут не называют их легкими.
— Как они сочетаются с нашими системами?
— Можно получить на пять процентов больше устойчивости и на шесть процентов больше тяги. На самом деле, они могут работать даже лучше, учитывая ваши действия со щитами, — последняя фраза была произнесена почти зловеще, но глаза техника едва заметно блеснули.
— Благодарю вас, высокочтимейший старший техник, — Ван не смог удержаться от ухмылки. — Впредь постараюсь уничтожать нападающих с меньшей нагрузкой для систем, — ухмылка угасла. — Если только мы не получим новые торпеды, наши возможности будут немного ограниченны.
— Вы ничего не слышали?
— Пришло лишь подтверждение, что свидание состоится. Никаких подробностей. Я говорил, что у нас изрядная нехватка почтовых торпед. На открытой волне я не стал говорить больше.