— Большинство революционеров и множество тиранов начинали как идеалисты.
— Почему же они изменились?
— Потому что слишком многого ожидали от простого народа. Директор Десолл всегда возражает, чуть ему на это намекнут. Но он такой.
Еще одна тревожная мысль. Как минимум, для Вана.
— В каком смысле он слишком много ожидает от народа?
— Ожидает, что люди станут действовать в своих интересах. А они этого не делают, потому что не знают, что для них лучше. Люди знают только, чего хотят, да и то не всегда.
Ван кивнул, подумав о своих отцах и беседе, которую те некогда вели о подавляющем большинстве людей, являющихся скорее созданиями аппетита, нежели мысли.
— Однажды Тристин совершит нечто столь же ужасное, сколь и удивительное, — прошептала Эри. — Еще раз.
Еще раз? Он выпрямился в командирском кресле.
— А что Десолл совершил раньше?
— Не знаю. Это сказала Нинка, но она не объяснила.
— Что именно… она его дочь? — неожиданно для себя выпалил Ван.
Эри улыбнулась.
— Нет. Я не знаю. Но… она может быть дочерью его внучки. Наверняка мне ничего не известно, но если судить по их разговорам — вполне можно такое подумать.
Он нахмурился. Марти говорил, что Тристин очень стар, но Нинка явно старше Вана. И, если она приходится Десоллу правнучкой, это означает, что ему с лихвой за сто пятьдесят. А выглядит он, самое большее, на пятьдесят. Марти предположил, что Тристин может быть одним из горстки бессмертных, и теперь Ван задумался — кто его знает, а вдруг как раз тут собака и зарыта. Ничего лучшего пока просто не приходило в голову.
Глава 70
Ван был бдителен до предела, когда «Джойо» вышел из прыжка, и тут же просканировал окрестности. Но обнаружил только два следа ИЭВ во всей системе. Один от маяка компаратора, другой соответствовал профилю «Элсина».
Он все еще ломал голову, что же такого поразительного и ужасного совершил Тристин и достойно ли оно этих оценок. Даже со всей мощью ИИС за ним, Тристин не так уж много делал и не в таком крупном масштабе. За последние несколько лет они уничтожили, возможно, десяток ревячьих корабликов. И если такие итоги могли быть значительны для белдорцев или кешмарян, подобная потеря способна вызвать лишь легкую досаду у держав вроде Ревенанта, Коалиции или Ардженти, Республика же сочтет ее лишь малой проблемой.
Продолжая прочесывать пространство и проверять мониторы, Ван повернул «Джойо» к «Элсину».
— Два часа, как мне кажется, — сказал он Эри в ответ на ее невысказанный вопрос. — «Сальи» пока на экранах нет.
— Нинка будет здесь, — предсказала Эри.
— Конечно, будет, хотя не думаю, что ей это доставит удовольствие.
— Она менее уверена в себе, чем Тристан.
Ван почти смеялся. Десолл всегда производил впечатление человека ничуть не сомневающегося, что все, что он ни делает, правильно.
— Я на ее стороне.
Эри только кивнула.
Мысли Вана вернулись к его отцам, к Сафо и Эйлсье, к их детям, к Артуро. Он не мог не беспокоиться о родных и тешить себя надеждой, что у них все в порядке. Но пока не получилось бы сделать больше, чем уже сделал. Он предупредил их и послал деньги, но у него не было никакой возможности высадиться на Сулине, не приведя туда «Джойо» и не взяв с собой целый флот. А такое было невозможно. Он не мог тратить миллионы, которых у него не было, или пользоваться фондами ИИС, чтобы совершить прыжок через пол-Рукава, потому что, видите ли, обеспокоен.
Пока «Джойо» приближался к «Элсину», Ван не забывал следить за экранами, но в системе оставалось так же пусто, как прежде, только маяк и два корабля ИИС.
Наконец, он передал:
— Это «Джойо», мы готовы к встрече.
— Пристыкуйтесь к «Элсину» и прошу на борт, — ответил Тристин.
— Начинаем сближаться для стыковки.
— Мы ждем.
Как только сближение и стыковка завершились, Ван настроил корабельную сеть на дальний прием и направился к шлюзу. А затем шагнул из шлюза «Джойо» в шлюз «Элсина».
Там стоял Десолл. Он выглядел куда старше, чем прежде, лицо его осунулось, глубокие и темные круги пролегли под глазами. Нигде не было видно Альи, которая сопровождала Тристина как техник.
— Вам пришлось тяжело поработать.
— На некоторые дела нужно класть больше сил, — и пожилой пилот махнул в сторону капитанской каюты. Ван последовал за ним, но на этот раз занял стул у консоли, предоставив Десоллу более удобное кресло.
— Начнем с вас, — произнес Тристин. — Вы просили о встрече.