— Вас понял.
Он нахмурился. Корвет появился наружнее «Сальи». Не применил ли кто-то из ревяк короткий прыжок? Это же чистое самоубийство. Но, случается, удается. Нинка изменила курс, чтобы поставить свой корабль между корветом и «Элсином». Ван опять сосредоточился на подлетающем тяжелом крейсере, судне, массой вдвое тяжелее «Джойо». Поскольку оба шли на сближение, КПА упало менее пятнадцати. Затем он посмотрел на «Салью» и ревячий корвет. Нинка выстрелила торпедами. Две торпеды ревенантцев полыхнули, не причинив ущерба, о щиты «Сальи».
Еще один крейсер повернул к ним, но, если верить расчетам, ему не дано было добраться до «Джойо» еще тридцать минут. И Ван стал следить, как сближаются ближний ревенантский крейсер и его судно. Ревенантец открыл огонь еще до того, как расстояние оказалось достаточным для верного попадания. Первые четыре торпеды, не причинив вреда, полыхнули прочь на расстоянии доброго мк от щита «Джойо».
Ван подал всю энергию в двигатели и гравитаторы, а затем перенес на передние щиты.
Следующая порция торпед, еще четыре, ударила по щитам, но не одновременно. Щиты задрожали, но остались зелеными.
Поскольку «Джойо» все еще был недостаточно близко для того, что замыслил Ван, он на миг подпитал двигатели, затем вернул энергию в щиты, прежде чем следующий залп с крейсера прочертил дугу к кораблю ИИС. И опять усиленные щиты «Джойо» выдержали, оставшись зелеными, пусть на пределе, и он продолжал идти в лобовую атаку.
Крейсер изменил курс. Ненамного, примерно на пять градусов, словно желая избежать столкновения. Ван тоже изменил курс, и опять они оказались лицом к лицу, а расстояние все таяло. Оставалось чуть меньше пяти минут, хотя мало было похоже, что они сшибутся, учитывая относительные скорости. «Джойо» просто надо оказаться достаточно близко, чтобы сполна использовать сети и торпеды.
Следующий залп крейсера оставил слабейший янтарный след в щитах корабля ИИС. Ван проверил, насколько он близко. Нет, еще недостаточно.
В течение следующей минуты между судами будет менее двадцати щелчков, и они просвистят одно мимо другого.
Ван повернул «Джойо» поперек продолжения траектории крейсера, затем вывернул фотонные сети, освободив все собранное в них вещество, и пустил следом два быстрых торпедных залпа. Затем еще один.
Щиты противника полыхнули ярко-зеленым, когда крейсер принимал вещество, выпущенное Ваном, затем стали янтарными, но выдержали.
«Джойо» выпустил еще один двойной торпедный залп.
Щиты крейсера устояли. На один миг. Затем опять сделались янтарными. Но все же выдержали. Ван видел, как колеблются индикаторы ИЭВ ревенантца, и выстрелил еще порцией торпед. Он надеялся, что эти-то накроют крейсер, потому что, если только они с Эри не умудрятся вручную перезагрузить запасные торпеды из грузового отсека, у «Джойо» останется только две.
Двигатели крейсера работали с перебоями, экраны оставались янтарными. Ван выстрелил последними двумя торпедами, затем бросил свой корабль в сторону. Позади него крейсер утратил экраны, а затем и сам обратился в энергию.
Мониторы, проверенные им на большей дальности, показали, что «Салья» заняла позицию близ «Элсина». Признаков ревенантского корвета не было. Но один крейсер повернул и последовал за тем, которому оставалось только пятнадцать минут до перехвата трех кораблей ИИС.
Еще пять минут спустя «Джойо» был достаточно близко, чтобы передать «Элсину»:
— Как вы?
— Пришлось поимпровизировать, но дело идет. Обратный отсчет начинается с шестидесяти. Отбытие на тридцати. Обратный отсчет с шестидесяти. Отбытие на тридцати.
Ван сделал медленный выдох.
— Вас понял. Отбытие на тридцати.
— Отбытие на тридцати. Вас понял, — передала «Салья».
— …тридцать шесть, тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три, тридцать два…
И передача с «Элсина» оборвалась, он просто исчез. Прыгнул. Ван оцепенел, но проверил ИЭВ, а затем системный экран. На миг ему стало холодно. Экран ИЭВ показывал невозможное, невероятное полыхание, несущееся из системы Джеруша, от самого солнца, которое полыхало еще ярче.
— Нет, — пробормотала Эри со второго места, и он снова похолодел на долю мгновения. Высвобождение энергии, показанное экраном ИЭВ, было не просто мощным солнечным ветром, нарушающим связь, ему хватало силы и жара, чтобы вскипятить всю влагу на Оруме с солнечной стороны или обжечь полпланеты до потрескавшейся корки, сорвав атмосферу. Образ восьми белых башен, расплавившихся в один миг, пронесся в его воображении, а затем последовали вопли миллионов мужчин, женщин и детей, мгновение назад ходивших и разговаривавших, и вдруг…