— Ничего себе! И Парламент провел такого рода закон?
— Новое правительство. Кто-нибудь говорил, о чем меня хотят допрашивать?
— Нет. Но ходят слухи… — Эмили умолкла, поскольку приблизился официант и поставил перед ней кубок серебристо-белого вина, а затем подал Вану охлажденный стакан светлого эля.
— Мы не… — начал он.
— Почему бы вам не поглядеть в меню, а я закажу, — предложила Клифтон. Ван вызвал проекцию меню и просмотрел его.
— Я буду домашний салат и жаркое из бока с травами, — сделала свой заказ Эмили.
— То же самое, — он не был вполне уверен, что ему это понравится, но они встретились не ради еды. И пришлось ждать ухода официанта, прежде чем продолжить. — Так что за слухи ходят обо мне?
— Болтали, будто вы пробрались в штаб РКС и учинили нечто ужасное…
— Это правда, — признался Ван. — Я вломился в их архивы, — помедлил. — Хотите знать, что я нашел?
— Я всегда неудержимо совала нос, куда не надо, — на ее лице появилась ослепительная и теплая улыбка. — Но я не сплетница.
Он это знал и пожал плечами.
— РКС подстроили, чтобы «Фергус» подвергся нападению «Коллинза». Я разрушил их замыслы, уничтожив «Коллинз». Они хотели представить дело так, будто «Фергус» — это кельтирский крейсер, нарушивший космическое пространство Скандьи. О, и там были явные намеки на то, что командир Круахан был убит оперативниками РКС, потому что слишком много знал о том, что творилось, — Ван взглянул на Эмили. — Вы не выглядите ошеломленной.
— Из той группы… нет. Значит, они послали кого-то убить вас?
— Наверняка не знаю. То есть не знаю, как было в Скандье. Но РКС подослали убийцу в Беннон после моей отставки. Он был оглушен, и я быстро покинул планету. Но… это еще не худшее. Они использовали клон, третьей стадии, как я догадываюсь, чтобы воплотить командира РКС. Мой преемник на «Фергусе». Вы ведь помните, что этот корабль исчез на обратном пути к Таре?
— Я запомнила. Но только потому, что вы были на «Фергусе».
— Я занимался кое-какими разысканиями и на Уитэ наткнулся на некролог. Посвященный Джеймсу П. Байле. Даже портрет имелся.
— Почему это вас так поразило?
— Сообщалось о его естественной смерти за месяц до того, как он принял у меня командование.
Эмили криво улыбнулась.
— Полагаю, что вашему в чем-то скептическому уму трудно поверить в существование более чем одного Джеймса П. Байле того же возраста, ранга и внешности в РКС. И вы не поверите, что кто-то другой мог в добром здравии принять командование после смерти первого.
— Мало того, они еще и с одной планеты родом.
— А не могли РКС просто дать ложное сообщение о смерти?
— Могли. Все равно что-то неладно. Но у меня есть сомнения насчет вашей версии. Клон куда проще было запрограммировать, чтобы послать корабль в роковой прыжок.
— А как сделать роковой прыжок?
— Переместить корабль к центру солнца. Изменить координаты. Есть предохранители. Но командир должен уметь их снять.
Эмили опустила взгляд, начала было говорить, но умолкла, так как им принесли салаты.
— Вы догадываетесь, что мы не полностью сами по себе? Сомневаюсь, что за нами наблюдают напрямую, но…
Ван пожал плечами.
— Неважно. Здесь это ничего не значит. В РКС не станут меньше думать обо мне, что бы я ни делал, раз уж заварилось. Я покинул тогда Новый Ойсин не без некоторых затруднений…
— Такого же рода, как в Скандье? С премьер-министром?
— На этот раз я был лучше подготовлен, но противник понес потери… Поэтому я им нужен. Меня пытались убить, а РКС не позволяют самооборону, особенно когда могут раскрыться их козни…
Эмили медленно кивнула.
— Неудивительно, — потянулась через стол и коснулась его руки. — Должно быть, вам тяжко пришлось.
— Мне нравится работать на ИИС, — он покачал головой. — Я вам еще не говорил.
— Не говорили чего?
— Управляющий директор… его корабль угодил в заварушку с ревяками. Он не прорвался. И я теперь возглавляю ИИС. Это одна из причин, по которым я здесь, — Ван подчеркнул слово «одна», пусть легко, но подчеркнул. Проглотил комок и добавил: — Вы — другая.
Девушка негромко рассмеялась.
— Даже если я только одна из нескольких причин, эти слова одни из самых лестных, сказанных обо мне за много лет… что некто, по сути дела, провел корабль через много систем, чтобы со мной пообедать.