Ван почувствовал, что теперь и он краснеет, хотя вряд ли Эмили это заметит в слабом свете ресторана.
— Я хотел провести с вами больше времени, когда попал сюда в первый раз, но не мог. Я не был властен над расписанием. И, в известном смысле, не властен и ныне.
— Случается.
— До сих пор помню нашу экскурсию к Скальному Шпилю.
— Кажется, это было так давно.
— Не для меня, — выпалил он.
— Вы более романтичны, чем можно подумать, — заметила она. — Почему же до сих пор никого себе не нашли?
Ван поглядел в свой полупустой стакан, затем в ее серые глаза.
— Просто это заняло много времени.
На этот раз опустила взгляд она. Затем смущенно улыбнулась.
— Полагаю, я сама напросилась.
— Нет. Ничуть. Я никогда не отличался тонкостью в личных делах.
— Возможно, вам имело бы смысл не пытаться это снова доказывать. Не сейчас, — но в ее глазах плясали искорки.
— Не сейчас, — согласился Ван. — О, пока не забыл, вы не против, если я попрошу об одном профессиональном одолжении? Думаю, это мелочь.
Эмили подняла брови.
— Новости… новости с Сулина и из Беннона. В частности, хотелось бы, чтобы вы смогли узнать что-то о медийщике по имени Эшли Марсон. И о моем брате Артуро, если можно.
— Понятно. Это будет не так уж и трудно. Но займет некоторое время. Похоже, сейчас сведения о Сулине добываются со скрипом.
Он этого и опасался.
— Вы могли бы просто переслать их в местное представительство ИИС. Там директор Мириам Адулла, она направит информацию мне.
— Все говорят, что это поистине впечатляющая дама.
— Да. У меня встреча с ней завтра утром.
Оба замолчали, так как появилось главное блюдо. Ван отпил еще глоток светлого эля, затем кивнул официанту, чтобы принес еще. И замялся, чувствуя, что слова застревают в горле. С ним такого давно не происходило.
— Скажите мне снова, что вы одолели все эти световые годы, чтобы увидеть меня.
— Я одолел больше, чем все эти световые годы, чтобы увидеть вас, — заученно произнес он. Эмили от души рассмеялась. — И мне дорог ваш смех.
— Это слишком прямо. Мать всегда мне говорила, что дама никогда не смеется с умыслом.
— Ужасно…
— Она была очень старомодна.
Ван откусил немного жаркого, едва ли ощутив его вкус, потому что любовался ею и слушал ее, Эмили, свою Сенту. И надеялся.
Глава 82
Мириам Адулла поглядела на Вана через стол для совещаний.
— Тристин сказал мне, что вы будете его преемником, но я не ожидала этого так скоро.
— Он не позаботился сказать об этом мне, — заметил Ван. — Я думал, его однажды заменит Нинка.
— Что она вам рассказала? Ведь вы ее спрашивали? Не так ли?
— Мы поговорили об этом. Нинка сказала, что умеет планировать, но не годится для главного руководства.
— Она недостаточно безжалостна.
— Недостаточно безжалостна?
Мириам улыбнулась, широко и с сочувствием.
— Я не больно-то верю в совпадения, Ван. Что бы ни случилось в системе Джеруша, вокруг этого аура Тристина.
— У вспышки новой? Как такое может быть?
— Сроки весьма подозрительны, и если кто-то мог бы добиться, чтобы солнце вспыхнуло, став новой, то это только он. С Десоллом связано много более чем просто загадочного. Мои годы близятся к шестидесяти, а я знаю Тристина со своих девятнадцати. Он выглядел тогда точно так же, как в тот день, когда я видела его в последний раз. Десолл лишь человек, имевший доступ к фархканам. И он также противился любому проявлению ревенантской экспансии. Его все больше и больше повергало в досаду нежелание других крупных держав Рукава обуздать ревенантцев.
— Это не означает, что Тристин мог устроить вспышку новой.
— Я читала сообщения. Там вспыхнула не новая, там была крупная вспышка. Большая разница. Не для людей. Они и так, и эдак мертвы. Но для системы — она на месте.
— Пятьсот миллионов мертвых и система, самое меньшее на много лет необитаемая, без терраформирования.
— Вы знаете, что я права, — сказала Мириам. — Нет смысла больше это перебирать.
Ван пожал плечами.
— Вот видите. И не слишком удивляйтесь, когда решите, что Десолл был прав, — темные глаза задержались на нем. — Что сделано, то сделано. Вы здесь, и надолго задерживаться не можете. Я подготовила расписание, — в центре стола появилась голограмма. — Давайте посмотрим. Если вы не считаете что-то из этого необходимым, дайте мне знать.
Ван сомневался, что у него найдутся какие-то возражения. Она знала Мерое и Кушитские системы куда лучше него, и он видел счета. В общей сложности, тарянин провел с Мириам два часа и не ушел, пока она не заполнила различными поручениями почти все его время в последующие четыре дня, начиная с завтрашнего утра.