В ожидании он вдоль и поперек изучил меню. Прошло еще несколько минут. Ван вновь поглядел на дверь ресторана. Там стояло несколько человек, и все, кроме одного, в сияющих белых одеяниях. Но Эмили среди них не было.
Прошло еще минуты три, наверное, прежде чем она не вошла внутрь и не принялась оглядываться, но они показались ему десятью. Ван поднял руку. Эмили кивнула, улыбаясь, и поспешила к его столику. Он наблюдал за ее приближением и любовался темным, бирюзовым с зеленоватым отливом, костюмом, который так шел ей. И, вставая, не мог не улыбнуться.
— У вас счастливый вид, — сказала Клиффорд, тоже улыбаясь.
— Я всегда счастлив видеть вас.
Она села, глядя не на него, а куда-то мимо. Официант появился через несколько мгновений после прихода Эмили и вручил Вану высокий охлажденный стакан алмарина, затем вопросительно поглядел на девушку.
— Мне тоже алмарин, — она подняла глаза на Вана. — Вообще-то я предпочла бы челлис, но мне надо будет вернуться и до вечера поработать. Вы тоже уезжаете, верно?
— Немедленно после ланча.
— Еще одна добрая трапеза перед дальним походом?
— Не совсем. Еще одна добрая трапеза в восхитительном обществе.
— Не знаю, насколько я нынче достойна восхищения. Я послала запросы о вашем друге из службы новостей и о вашем брате, поглядела, что пришло… но пока ничего напрямую, — ее лицо посуровело.
— Когда у вас такое выражение, — сказал он, — это означает, что в новостях мало хорошего.
Эмили кивнула с горестной улыбкой.
— Вот почему я никогда не поднялась бы выше третьего секретаря. Мое лицо слишком многое выдает.
— Что происходит на Сулине? — спросил Ван.
— Там дела, похоже, неважно… простите.
Он ждал.
— Планетный Парламент… — Клифтон покачала головой. — Я лучше начну с самого начала. Правительство системы потребовало, чтобы Сулин подчинился всем законам чрезвычайного положения. Сулинский парламент отказался. Вежливо. И указал, что хартия о присоединении сохранила известные права для властей планеты на веки вечные. Премьер-министр Имон настаивал, что такие права могут и должны быть отменены во время кризиса, и что ни одна планета не выше законов Республики.
Ван поставил свой стакан и стал ждать, ибо появился официант с питьем для Эмили.
— Имеет смысл сделать заказ, — напомнил он.
— К несчастью. Вы знаете…
— Я уже посмотрел.
— Тогда закажите, и я быстро решу.
Ван поглядел на официанта.
— Фирменного ягненка с ризотто и яблоками и суп из алсторы.
— Мне то же самое, только вместо супа домашний салат.
Официант кивнул и скользнул прочь.
— Премьер-министр настоял, — подсказал тарянин.
— Сулинцы стояли на своем, и нынче утром мы получили весть, что корабли РКС двигаются к Сулину и с ними еще одно формирование домашних миротворцев, — Эмили держала стакан с алмарином, но не отпила пока ни глотка и не сводила серых глаз с Вана. — Простите.
Тот покачал головой.
— Чего стоят права, если их может упразднить воля любого, кто ни дорвется до власти? Это все только повод. Я понимаю, что происходит, но не почему, — он помолчал. — Возможно, мне следовало бы сказать, что я понимаю это умом, но не сердцем. Сулин всегда был самой вольнодумной частью Республики, где процветали искусства, где дискуссии всегда велись открыто, и всякий раз, когда они становились слишком открытыми, правительство пыталось закрутить гайки. В большинстве случаев правительство отступало. Но всегда имели место конфликт и негодование.
— Отчасти дело в том, что большинство жителей Сулина темнокожие? Это верно, как вы думаете?
— Легче сделать мишенью тех, кто отличается на вид, — заметил Ван. — Даже если бы культурные авторитеты Сулина не были черными, Сулин стал бы мишенью, ибо там всегда сохранялась склонность высказываться о чем угодно, а правительство, и это ясно как день, не потерпит разногласий. Но сейчас дело зашло дальше. Банды в Новом Ойсине нападают на любого, кто приметен своей наружностью. За этим правительство не просто стоит, оно играет на уже существующих чувствах… и это-то пугает больше всего.
— Впервые, во всяком случае, за мою жизнь, меня печалит, что мы таряне, — произнесла Эмили. — Как это случилось?
— Вы говорили мне, помните? Как технология подрывает этику и мораль… — Ван умолк, ибо прибыли суп и салат. Он зачерпнул ложку супа.