— Хорош.
— Надо будет попробовать, когда встретимся в следующий раз, — девушка улыбнулась.
— Я рад, что вы даруете мне в будущем новую встречу.
— А разве я могла бы иначе? — она покраснела. — Вы, как-никак, единственный мужчина, который пересек ради меня звездный простор.
— Помня ваше среднее имя, может ли пренебречь вами капитан корабля? — непринужденно спросил Ван. — Даже если приходится отчаливать.
— Я не брошусь со скалы, — пообещала Эмили.
— Я бы никогда вас до такого не довел, — взорвался он. — То есть даже если я отбуду сразу после еды… это вовсе не… я вернусь…
— Вам лучше не откладывать на семь лет, — сухо произнесла она.
— Не через семь лет, — согласился Ван. Так или иначе, он вернется сюда куда скорее в следующий раз и лучше все рассчитает.
Оба улыбнулись.
Глава 84
Вану страстно не хотелось покидать Нубейю. И Эмили. Несмотря на отголоски того, что творилось по всему Рукаву, ему выдалась передышка, полная тепла и смеха, но, увы, такая короткая.
Вернувшись на «Джойо», в ожидании Альи, он использовал время на отслеживание новостей и работу над путевым листом, а также связанными с этим нуждами и стратегиями. Ван решил, что следующая остановка будет на Самарре. Отчасти, поскольку Нинка предложила ему навестить Самарру, чтобы определить перспективу открытия там нового представительства ИИС, отчасти, поскольку то была удобная стоянка, прежде чем «Джойо» направится в наружную часть Рукава. При этом из головы у него не выходила Республика, изводила мысль, что правительство состоит не из вождей, а из их последователей, зараженных чужими предрассудками и, как определил Тристин, примитивной верой в большую добычу. Не то же самое ли сделало такими опасными и ревенантцев? Некогда действия Десолла влияли на предводителей, но те предводители не смогли преодолеть устаревшие верования и понятия народа. Не следует ли и Республика этому курсу?
Ван постарался сосредоточиться на предстоящих делах ИИС, и ему удалось завершить кое-какие приготовления, прежде чем открылся шлюз.
Алья радостно улыбалась, когда опять вступила на кокпит «Джойо».
— Добрый день, командир.
— Сразу видно, что вы хорошо провели время, — сдержанно заметил он.
Алья вспыхнула. Затем ответила:
— А вы нет?
— И я хорошо. Часть времени. Другая часть прошла в необходимых и полезных делах, — Ван помедлил. — Я рад, что вы хорошо отдохнули. Мы держим путь к Самарре, и вам, вероятно, придется посидеть там на корабле.
— К Самарре? Это та, которую ревяки захватили три-четыре года назад?
— Да, но потом пришли вести, что, как только Коалиция разгромила ревячий флот, самаррцы восстали и вернули себе власть в своей системе. Но там еще неспокойно.
Она с немым вопросом воззрилась на командира.
— Если мы сейчас заново откроем там свое представительство, сможем помочь в восстановлении… и могут подвернуться возможности, которые мы упустим позднее.
— И головную боль заработаем.
Ван рассмеялся.
— Головная боль — верная спутница возможностей.
Алья закрепилась на втором сиденьи.
— Орбитальный Контроль Мерое, это корабль Коалиции «Джойо». Просим разрешить выход из шлюза и отбытие.
— Будьте готовы покинуть шлюз.
— Будем готовы.
Убавив внутреннюю гравитацию на корабле до нуля, командир привел в действие фьюзакторы и отсоединился от станционной энергосистемы.
— «Джойо», разрешаем покинуть шлюз и отбыть. Выходящий транспорт в оранжевом.
— Контроль, мы отшлюзовываемся. Транспорт на экранах. Отходим на низкой тяге.
Ван вывел «Джойо» со станции и задал курс.
Он даже поспал немного во внешних пространствах системы Куш, прежде чем они не подлетели к прыжковой зоне. И, о чудо, никаких кошмаров. Прыжок как прыжок: черное и белое, вечность и безвременье, все сразу.
Вынырнув в нормальное пространство, Ван обследовал мониторы.
— Приближаются неопознанные военные корабли. Менее чем в сотне мк.
— Привяжитесь крепче, Алья. К нам движется общество, и оно не выглядит дружелюбным.
Его внимание переместилось на экраны ИЭВ. У двух кораблей, шедших к «Джойо», оказались ревенантские характеристики двигателей. Один был фрегатом, а другой корветом.
Тарянин решил прикинуться бесчувственным и продолжать двигаться внутрь системы, но дважды проверил торпедные установки и щиты… а затем стал наблюдать, как приближаются два ревенантских судна.