…за плебисцитом наблюдали военные представители нескольких систем, включая генерала Диего Салазара из Арджентийских Космических Сил, субмаршала Шона Д. Викри из РКС Тары и Над-маршала Прасада Ганди… Викри был уполномоченным по связи с ревенантскими военными структурами, и приводятся его слова: «Ревенантцы были вполне профессиональны и беспристрастны…»
Ван нахмурился. С чего Марти вздумалось включать сюда сообщение о захвате ревяками еще одной независимой системы и цитировать слова субмаршала РКС? Он продолжал чтение, но дальнейшее не пролило света. Судя по всему, больше ничего полковник Марти не мог ему предложить.
…местоположение судна РКС «Коллинз» остается неизвестным, и Республика Тары повторно заявила, что «Коллинз» занят особыми операциями и что РКС не способны на более подробные комментарии в настоящее время… источники указывают, что судно РКС «Фергус» будет заменено на посту в Скандье неким крейсером класса «Адамс»… судном, по своим возможностям приближающимся к дредноутам…
Ван медленно кивнул. Марти знал, майор Муриками тоже, вероятно, знал о предстоящем «Фергусу» перемещении, а между тем в информсистеме посольства отсутствовали какие-либо сведения, которые навели бы на эту мысль Вана. Он мог только гадать на кофейной гуще, что еще ему не известно, но и самой гущи у него было явно недостаточно. Поскольку в этих сообщениях не имелось ни единого абзаца, который сколько-нибудь определенно описывал, что может случиться на Готланде, от всего изученного на Вана повеяло холодом. И он не представлял себе, что может делать, кроме наблюдения. Можно передать информацию на «Фергус», но утробное чутье подсказало: это было бы бесполезно и весьма неразумно.
Глава 19
Ван неважно спал две ночи подряд: после семерицы и восьмерицы. В однодень он встал рано и принялся обшаривать сводки новостей, сообщения РКС, а затем тот источник новостей, который считал наименее пристрастным из скандийских: Сверхновости.
…приуроченная к торжествам по случаю Годовщины Независимости вчерашняя демонстрация на Правительственной Площади завершилась отправкой в медицинские центры тридцати человек, включая и восьмилетнюю девочку, которая играла в Парке Независимости. В нее попал камень, брошенный одним из демонстрантов и отразившийся от щита констебля из плохо справлявшегося со своими обязанностями подразделения… рука сломана, но ожидается, что выздоровление… Придут ли в себя Консервативные Демократы после общественного возмущения акцией, другой вопрос. КД организовали это мероприятие, чтобы выразить протест по поводу усилия со стороны Народных Либералов распространить дебаты на финансирование космообороны…
Флоор Лидер Хаарлан смог сказать следующее: «Менее месяца назад разразился космический бой на окраине нашей системы. Никто не сообщал о нем, даже командир победившего судна, которого незамедлительно перевели на дипломатический пост прямо здесь в Вальборге. Перевод к тому же осуществлен тайно, или, по меньшей мере, никто не оказал нам любезности и ничего не сообщил. Это несомненный знак недостатка уважения. Как мы, не располагая достаточными оборонительными силами, можем оберегать нашу независимость, не говоря уже о том, чтобы вызывать уважение со стороны других правительств Рукава…» В ответ немедленно взвился дежурный хлыст Народных Либералов Свенсен: «Наращивание Космосил, какого добиваются КД, изрядно за пределами экономических и финансовых возможностей Скандьи. Задолго до того, как новые корабли вступят в строй, мы обанкротимся, и у нас еще раз, гектар за гектаром и фабрику за фабрикой, все скупят арджентяне, которые уже приобрели тысячи предприятий, доведенных до ручки непосильным налогообложением КД…»
Ван рассеянно убрал объем. Куда ни ткнись, проблема казалась неразрешимой. Процветание и социальная стабильность основываются на высоком уровне образования и исследований и, стало быть, на высоких расходах на все, что приводит к новаторству и прогрессу. Это делает систему притягательной для захватчика, экономического или военного, если только она не поддерживает мощные силы обороны. Но… чтобы поддерживать достаточные для своей защиты войска, правительству приходится повышать налоги. А это означает снижение уровня социального и медицинского обслуживания и нарастание общественных волнений. При более же низком уровне затрат на исследования и образование, силы обороны склонны отставать по своим возможностям от соперников, что ведет к медленной, но верной утрате экономических и военных преимуществ.